Los fósforos son palos pequeños y duraderos recubiertos con material que se enciende por fricción. Son uno de los métodos más convenientes y confiables para iniciar un incendio y están incluidos en la mayoría de los kits de supervivencia utilizados por excursionistas, cazadores, campistas y entusiastas de las actividades al aire libre. Los fósforos regulares a menudo son susceptibles a la humedad y pueden perder su capacidad de encenderse. Para evitar que la humedad o la humedad arruine sus fósforos, muchas personas usan fósforos impermeables, que básicamente son fósforos normales con cabezas recubiertas de cera o puntas de encendido. Este tipo de fósforos resistentes al agua se pueden comprar o fabricar en casa con fósforos normales.
Las tiendas de suministros de supervivencia y las ferreterías suelen tener fósforos impermeables, pero a menudo son significativamente más caros que los fósforos normales. Los palillos de fósforos normales suelen estar hechos de papel o madera, pero la mayoría de los fósforos impermeables tienen palillos de madera. A menudo se venden en contenedores de almacenamiento a prueba de agua. La mayoría de los kits de supervivencia básicos incluyen fósforos a prueba de agua junto con otras herramientas para encender fuego, como encendedores a prueba de agua y acero al fuego.
A veces, los fósforos resistentes al agua no están disponibles o el cliente potencial no quiere pagar el precio más alto por ellos. En estas circunstancias, hay varias formas de hacer fósforos impermeables. Una forma es simplemente sumergir fósforos normales en cera de parafina derretida y dejarlos secar. Otra forma es cubrir toda la cerilla con esmalte de uñas. Ambos métodos requieren recubrir toda la superficie del fósforo, no solo las puntas.
La cera de parafina o el esmalte de uñas protegen el fósforo de la humedad para asegurar que se encienda, incluso si se cae al agua. Además, los fósforos bañados en cera tienden a arder durante períodos más prolongados y a temperaturas más altas. Los fósforos impermeables hechos en casa deben almacenarse en un recipiente hermético a prueba de agua, como un estuche de película de 35 milímetros vacío o un recipiente de pastillas de farmacia. Mucha gente pega un pequeño trozo de papel de lija en el interior de la tapa del recipiente de película para crear una superficie donde se pueda encender el fósforo para encenderlo.
Todos los fósforos impermeables deben probarse antes de que el posible usuario se adentre en la naturaleza. Es posible que estén defectuosos o que simplemente necesiten otra capa de cera. Además, todos los fósforos tienen una vida útil, lo que significa que se degradan con el tiempo. La mayoría de los fósforos caseros a prueba de agua son buenos por poco tiempo, y se deben crear nuevos lotes unos días antes de una expedición al aire libre. Muchos expertos en supervivencia recomiendan llevar al menos tres herramientas para encender fuego a la naturaleza, en caso de que una de ellas falle por cualquier motivo.