Los gráficos por computadora se refieren a un campo bastante amplio de la creación digital que se refiere principalmente al uso de computadoras y programas de software para crear medios visuales. A veces, simplemente denominados CG, los gráficos por computadora pueden incluir imágenes aún bidimensionales (2-D) y tridimensionales (3-D), trabajos animados, medios interactivos como videojuegos y casi cualquier otra cosa que sea visualmente. atractivo y creado mediante el uso de la computadora. Estos tipos de gráficos se encuentran a menudo en efectos especiales para películas y programas de televisión y para computadoras personales (PC) y videojuegos.
En un sentido amplio, es probable que casi todas las imágenes creadas y utilizadas en todas las formas de medios sean gráficos por computadora. Si bien las obras de arte dibujadas a mano todavía se utilizan para algunos fines, la mayoría de las obras de arte finalizadas creadas por diseñadores gráficos para su uso en sitios web, logotipos corporativos y publicidad se crean con una computadora. Las ventajas de los medios digitales, como el transporte, la impresión y la edición fáciles, han hecho que otras formas de creación visual sean menos atractivas para muchos artistas profesionales. Incluso los formatos como los libros de historietas a menudo se crean escaneando imágenes dibujadas a mano en una computadora y utilizando programas de ilustración para entintar, colorear y terminar la página finalizada.
Se realiza una gran cantidad de trabajo con gráficos por computadora para efectos especiales de cine y televisión. Este tipo de gráficos se crean a menudo en un esfuerzo por hacer creaciones realistas o realistas que se combinan a la perfección en una escena que ha sido filmada o grabada. Esto puede incluir explosiones, robots gigantes, criaturas alienígenas y secuencias de acción totalmente digitales en las que no se filmó nada y toda la escena se creó en una computadora. A menudo creados por equipos de decenas de personas, estos gráficos por computadora suelen marcar el nivel más alto para otras empresas y formas de medios visuales. Si bien algunos críticos han criticado el uso de gráficos por computadora, muchos cineastas consideran que las imágenes digitales son solo otra herramienta creativa a su disposición.
Los juegos de PC y los videojuegos están compuestos casi en su totalidad por gráficos de computadora. Con la introducción de formatos de disco compacto (CD) para almacenar videojuegos en la década de 1990, hubo algunos juegos que usaban secuencias de video de personas en vivo mezcladas con imágenes digitales. Sin embargo, estos fueron bastante infructuosos, y el estándar de la industria ha sido tradicionalmente el uso de gráficos por computadora para crear personajes, entornos y acciones. Aunque la sofisticación y complejidad de las imágenes creadas por la industria de los videojuegos han avanzado mucho desde los primeros juegos, los principios y diseños detrás de los juegos se han mantenido bastante consistentes.