Un greenfield es un área de tierra previamente sin desarrollar. La gente suele utilizar el término en el contexto de la tierra que se está considerando para el desarrollo, en lugar de en discusiones sobre la tierra que se deja sin desarrollar. Hay una serie de razones por las que a las personas les gusta desarrollar terrenos totalmente nuevos, que van desde la reducción de los costos asociados con la limpieza de sitios previamente desarrollados hasta el deseo de expandir una ciudad o aldea a áreas que antes no formaban parte de la ciudad. Históricamente, muchas áreas urbanas estaban rodeadas de terrenos totalmente nuevos, porque los agricultores crecían cerca de la ciudad para minimizar la distancia que debían recorrer sus productos.
Algunas áreas verdes se han involucrado en el uso agrícola, mientras que otras se han dejado en gran parte silvestres. Los parques abandonados a la naturaleza o ajardinados por motivos estéticos también se consideran nuevos. En todos los casos, no se han construido estructuras en el terreno, y el terreno definitivamente no se ha utilizado para usos industriales como manufactura, reparación de equipos, etc. Esto significa que la tierra debe estar libre de contaminación a menos que la contaminación ingrese al sitio a través del agua y el aire contaminados.
En los mapas de la ciudad, las áreas verdes a menudo se identifican como referencia para los planificadores urbanos. El mapa puede incluir notas sobre el tipo de terreno nuevo, indicando si es un lote sin desarrollar, un parque, una granja urbana, etc. También se identifican brownfields, sitios desarrollados que han sido abandonados. Esta información se puede utilizar para determinar cuándo sería apropiada la anexión de propiedades cerca de una ciudad y para identificar áreas dentro de una ciudad que podrían beneficiarse del desarrollo y la inversión.
Desde la perspectiva de un desarrollador, un greenfield tiene un potencial tremendo. El desarrollador no necesita preocuparse por la limpieza ambiental para lidiar con la contaminación, y tampoco está limitado por restricciones como edificios históricos que pueden necesitar ser preservados. Para los desarrolladores que crean comunidades planificadas, este tipo de terreno puede ser el preferido porque es una pizarra en blanco, lo que permite al desarrollador realizar planes desde cero y construir todo el desarrollo de una vez.
Las tierras no desarrolladas a las que se dirigen los desarrolladores pueden convertirse en un tema polémico en una comunidad. Algunas ciudades y comunidades presionan por la densidad, prefiriendo ver nuevos desarrollos en terrenos existentes dentro de los límites de la ciudad, lo que significa que preferirían ver los terrenos abandonados contaminados en la ciudad limpiados y utilizados antes de que se desarrollen terrenos nuevos fuera de la ciudad. Las organizaciones comunitarias pueden presionar para proteger las áreas verdes para crear un cinturón verde, para preservar las prácticas agrícolas tradicionales o para preservar un espacio abierto para la recreación y el disfrute general.