Los hornos de recubrimiento en polvo son dispositivos que se utilizan en el proceso de recubrimiento en seco. Después de que un artículo está recubierto en seco, se coloca en uno de estos hornos, donde el recubrimiento se curará. Esto provoca una reacción química que hace que el revestimiento se adhiera a la superficie de la pieza de trabajo. Una vez que el recubrimiento está completamente curado, es casi parte del artículo original. Hay dos tipos principales de hornos de recubrimiento en polvo, hornos de convección y hornos de infrarrojos.
Los hornos de convección funcionan de manera muy similar a un horno doméstico común. Los elementos calefactores, o rejillas de ventilación, crean zonas de calor intenso. Este calor calienta el aire y crea movimiento de aire. A medida que el aire se mueve, circula dentro del horno y eventualmente calienta toda el área interior.
Los hornos de recubrimiento en polvo por infrarrojos funcionan de manera muy similar a un horno de convección con algunas excepciones menores. La diferencia más importante es el enfoque en un horno de infrarrojos. Los elementos utilizados en estos sistemas tienen un método más enfocado para canalizar el calor. El resultado es que más calor ingresa al objeto y se pierde menos en el aire.
El proceso de recubrimiento en polvo generalmente comienza con un objeto metálico. Algunos tipos de recubrimiento en polvo funcionan en materiales no metálicos, pero eso constituye una pequeña fracción de la industria del recubrimiento en polvo. A la pieza de trabajo se le ha quitado cualquier material de moldura o fresas para que tenga la calidad del acabado lo más cercana posible. Posteriormente, se limpia con disolventes industriales o con chorro de arena.
El siguiente paso en el proceso de recubrimiento en polvo es aplicar el polvo real. Hay varias formas diferentes de hacer esto, pero la mayoría de las formas implican generar cargas positivas o negativas en la pieza de trabajo o el polvo. Uno de los métodos más comunes se llama recubrimiento electrostático. En este proceso, la pieza de trabajo está conectada a tierra y el polvo es negativo. El polvo se atrae naturalmente a la pieza de trabajo como resultado de la diferencia de polaridad.
Una vez que el material está cubierto de polvo, ingresa a los hornos de recubrimiento en polvo. Durante esta parte del proceso, la pieza de trabajo se calienta a una temperatura lo suficientemente alta como para derretir el polvo, pero lo suficientemente fría para evitar dañar el objeto. A medida que el polvo se derrite, recubre uniformemente la pieza de trabajo y cambia tanto mecánica como químicamente. A menudo, la pieza de trabajo estará en el horno por menos de 20 minutos.
En la mayoría de los casos, el polvo está hecho de un material sintético como poliéster o epoxi. Cuando este material se funde, fluye hacia los pequeños rincones y grietas de la pieza de trabajo. Este cambio mecánico crea una barrera a prueba del medio ambiente. Además de la protección mecánica, el material fundido forma una forma de rejilla molecular. Esta celosía es excepcionalmente resistente a daños y desgaste.