Los encofrados de hormigón aislado (ICF) son un tipo de material de construcción que se utiliza para construir muros, suelos y cimientos de hormigón. Están hechos de espuma aislante y actúan como una forma para el hormigón mientras se vierte. A medida que el hormigón cura, los ICF se dejan en su lugar y se convierten en una parte permanente de la estructura. Los ICF están disponibles en forma de panel o bloque. Los paneles se pueden cortar a medida y conectar con bridas de plástico, mientras que los bloques ICF se apilan de manera muy similar a las unidades de mampostería tradicionales.
Uno de los usos más populares de ICF es la construcción de unidades de hormigón subterráneas, incluidas las paredes y los pisos de los sótanos, así como las bases y los cimientos de los edificios. Las versiones más complejas de paneles y bloques ICF se utilizan sobre el suelo y están especialmente diseñadas para soportar la carga del edificio. Las unidades que se usan sobre el suelo generalmente incluyen listones de enrasado integrales para permitir la instalación fácil de paneles de yeso y revestimientos exteriores.
Las paredes y los suelos construidos con ICF ofrecen una serie de ventajas sobre las estructuras de hormigón tradicionales. Primero, están fuertemente aislados y brindan niveles superiores de resistencia térmica. Esto significa que el aire frío del subsuelo no puede penetrar el hormigón y entrar en la casa. Esto ayuda a mantener la casa cómoda, al tiempo que reduce los costos de calefacción y refrigeración. La reducción resultante en el uso de energía ayuda a proteger el medio ambiente al reducir las emisiones de dióxido de carbono.
La capacidad de un material para prevenir la transferencia térmica se mide por el valor R del producto, con valores R más altos asociados con niveles bajos de transferencia térmica. Si bien el concreto sin aislamiento tenía un valor R, o un nivel de resistencia térmica de menos de 1, el ICF puede ayudar al concreto a alcanzar un valor R de 17 a 20. Esto es aproximadamente cuatro a cinco veces el nivel de aislamiento de la espuma rígida y siete veces el nivel de aislamiento que ofrecen los bloques de fibra de vidrio. Los ICF también ofrecen altos niveles de resistencia al fuego e insectos, y ayudan a bloquear la transmisión de ruidos exteriores a la casa.
Cuando se trata de costos iniciales, los ICF son generalmente más costosos que los materiales alternativos, especialmente cuando se usan sobre el suelo. Algunos de los costos iniciales de estas formas pueden compensarse con la reducción de los costos de energía, especialmente en áreas expuestas a temperaturas extremadamente frías. Los constructores que planean utilizar ICF deben ser conscientes de la flexibilidad reducida asociada con estos formularios. Una vez que se construyen las paredes, es difícil cambiar la ubicación de las aberturas de puertas y ventanas, y puede requerir herramientas y equipos avanzados.