Los nutrientes son las sustancias que el cuerpo necesita para funcionar y crecer correctamente. Los macronutrientes son simplemente los nutrientes que las personas necesitan en las cantidades más altas para tener suficiente energía para que sus cuerpos funcionen en el día a día. Estos serían, en general, grasas, carbohidratos y proteínas.
El cuerpo usa calorías para crear energía. En promedio, tanto las proteínas como los carbohidratos proporcionan 4 calorías por gramo, mientras que 1 gramo de grasa proporciona 9 calorías. El alcohol también aporta calorías, pero no es un nutriente porque el cuerpo no lo necesita.
Los carbohidratos son los más fáciles de convertir en energía para el cuerpo debido a su composición simple. Estos se encuentran en abundancia en alimentos considerados almidones, como las patatas y los cereales integrales. Las personas también pueden obtener una ingesta adecuada de carbohidratos de frutas, yogur y nueces. La fibra es un tipo especial de carbohidrato que no es digerible. Puede ayudar a promover la pérdida de peso porque deja a la persona con una sensación de saciedad y ayuda a limpiar el sistema digestivo.
Muchos piensan en la proteína como un nutriente que se encuentra principalmente en la carne, pero no siempre es así. Si bien la carne es definitivamente una buena fuente de proteínas, también se encuentra en frijoles rojos y marrones, productos de soya, nueces y semillas. Estos alimentos contienen macronutrientes importantes para la energía cuando el cuerpo ha agotado su suministro de carbohidratos. La proteína también ayuda al sistema inmunológico, preserva la masa muscular y promueve el crecimiento.
Mucha gente intenta evitar comer grasas, especialmente en países con altos índices de obesidad. Sin embargo, es importante tener en cuenta que las personas realmente necesitan una cierta cantidad de grasa en sus dietas. Es esencial para la absorción de las vitaminas K, E, D y A, y proporciona al cuerpo una capa de amortiguación debajo de la piel. Esto es necesario para proteger los órganos internos.
Es mejor comer grasas insaturadas, que se encuentran en las nueces, el aceite de oliva y los aguacates. Las grasas trans y las grasas saturadas pueden contribuir a las enfermedades cardíacas, especialmente para aquellos con antecedentes familiares. Cuando se consumen grasas saludables como parte de una dieta bien equilibrada, el aumento de peso no tiene por qué ser una gran preocupación.
Los otros nutrientes que el cuerpo necesita, pero en cantidades más pequeñas, se conocen como micronutrientes. Además, las personas necesitan una cantidad considerable de agua para sobrevivir. La cantidad recomendada es de seis a ocho vasos de 8 onzas (237 ml) todos los días. El agua en los alimentos, como las frutas ricas en agua, puede contribuir al cumplimiento de este requisito.