Los medicamentos contra la obesidad son medicamentos formulados para reducir o controlar el peso. Estos tratamientos farmacológicos son recetados por un médico. Por lo general, se reservan para casos de obesidad potencialmente mortal y no para pacientes que simplemente están a dieta. Esta rigurosidad de uso se debe a la alteración de procesos vitales que tienen lugar en el organismo cuando se toman estos fármacos. Los procesos que pueden verse afectados incluyen la estimulación normal del apetito, un aumento en el metabolismo del cuerpo y la interferencia con la absorción de algunos nutrientes.
El cerebro tiene lo que se conoce como receptores cannabinoides, que participan en la estimulación normal del apetito. Algunos estudios han demostrado que los medicamentos contra la obesidad que interfieren o bloquean estos receptores han producido efectos secundarios peligrosos. La depresión que podría ser lo suficientemente grave como para causar pensamientos suicidas en algunos pacientes fue una de las razones por las que la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos se negó a aprobar un medicamento llamado Acomplia®. Otros medicamentos contra la obesidad afectan un bloqueo parcial o total de la descomposición de las grasas, inhibiendo así la absorción adecuada de las grasas. Aunque las personas con obesidad mórbida suelen tener la necesidad de reducir la ingesta de alimentos grasos, las grasas son nutrientes vitales para una salud adecuada.
Generalmente, la mayoría de los médicos intentan lograr una pérdida de peso saludable en sus pacientes mediante una dieta adecuada, ejercicio físico regular y modificación de la conducta. Si dichos métodos no logran reducir el peso en al menos un 10 por ciento después de tres meses de seguir un programa de pérdida de peso, se pueden recetar medicamentos contra la obesidad. Aún se insta a las personas obesas que toman estos medicamentos a que controlen naturalmente el peso con una dieta saludable, un plan de ejercicio regular y cambios en los hábitos alimenticios.
Hay dos tipos de medicamentos contra la obesidad: los que afectan al sistema gastrointestinal y los que afectan al sistema nervioso central. Los medicamentos contra la obesidad que afectan el sistema gastrointestinal, como el orlistat, son inhibidores de la lipasa pancreática porque interfieren con la absorción adecuada de grasas. Aquellos que afectan el sistema nervioso central actúan para suprimir el apetito de una persona.
La pérdida de peso adecuada no se suele conseguir con fármacos, por lo que algunos nutricionistas desaconsejan su uso en la mayoría de los casos. Los pacientes a los que se les recetan estos medicamentos pueden querer asegurarse de recibir la atención adecuada al considerar ciertos aspectos de su atención. Por lo general, su atención debe ser supervisada por proveedores de atención médica capacitados en el manejo de la obesidad. Deben ser conscientes de los objetivos específicos de pérdida de peso que deben cumplir y se les debe animar a que realicen ejercicio físico de forma regular. Es posible que todos los pacientes que toman medicamentos contra la obesidad quieran ser plenamente conscientes de los riesgos para la salud que conllevan dichos medicamentos.
Existen algunas alternativas totalmente naturales a los medicamentos contra la obesidad en forma de hierbas como la pamplina. Las sustancias conocidas como saponinas están presentes en la pamplina y ayudan a disolver la grasa y ayudan a equilibrar el metabolismo del cuerpo. Los efectos secundarios asociados con la toma de medicamentos químicos se observan muy raramente cuando se toman medicamentos a base de hierbas naturales para ayudar a reducir el peso.