Una funda de catéter es un tubo de plástico de mayor diámetro que un catéter intravenoso, que se utiliza en el proceso de introducción del catéter para limitar el dolor y aumentar la precisión. Las empresas pueden empaquetar vainas con catéteres y también es posible comprarlos como artículos independientes. Al igual que otras herramientas destinadas a procedimientos médicos en los que se romperá la piel, la funda es estéril para reducir los riesgos de infección e inflamación. Es un dispositivo médico de un solo uso.
En un ejemplo clásico de cómo un médico podría usar una funda de catéter, en un laboratorio de cateterismo cardíaco, un médico insertará un cable guía a través de la arteria femoral, utilizando estudios de imágenes médicas para asegurarse de que el cable esté en el lugar correcto. Luego, el médico colocará una funda de catéter, un tubo corto que asegura el acceso a la arteria. Una vez que la funda está en su lugar, el médico puede insertar el catéter y empujarlo hacia el corazón para realizar el procedimiento.
La inserción del catéter puede ser dolorosa. Hay terminaciones nerviosas alrededor del sitio de inserción y los pacientes pueden experimentar molestias mientras el médico guía el dispositivo hacia adentro. Las vainas del catéter eliminan este problema al evitar que el catéter entre en contacto con los nervios. Una vez que ingresa al vaso sanguíneo, el paciente no debe sentirlo, ya que los vasos sanguíneos no tienen nervios internos. La funda también evita problemas como deslizar un catéter en el vaso sanguíneo equivocado o perder el acceso venoso al tirar accidentalmente del catéter. Las vainas son útiles para guiar los catéteres a su posición y mantenerlos allí.
Después de un procedimiento, el médico puede dejar la funda del catéter en su lugar, generalmente pegada con cinta adhesiva. En caso de emergencia, el médico tiene un acceso venoso rápido a través de la vaina y no tiene que esperar para colocar un catéter. Esto puede ser crítico en un paciente con inestabilidad hemodinámica, ya que la presión arterial baja hace que sea extremadamente difícil colocar un catéter correctamente en el primer intento. Si el médico no puede acceder a una vena lo suficientemente rápido, es posible que un paciente no pueda recibir medicamentos que salvan la vida.
La construcción de la vaina del catéter generalmente involucra materiales no reactivos para abordar las preocupaciones sobre las alergias. La colocación de la vaina suele ser incómoda, pero una vez colocada, el paciente no debería experimentar molestias adicionales. Los pacientes que noten un dolor agudo y tintineante o una sensación de presión alrededor del sitio de inserción del catéter deben informar a un médico o enfermero, ya que puede ser una señal de un problema.