Los minerales arcillosos se encuentran en varios tipos diferentes de suelo. Se les considera parte de la familia de los filosilicatos. Hay cuatro categorías distintas de minerales arcillosos. Estas categorías incluyen caolinitas, illitas, esmectitas y vermiculitas.
Los minerales arcillosos del suelo pueden adquirir una apariencia y un tacto arenosos. Una de las propiedades de los minerales arcillosos, el silicato, está presente en la mayoría de la arena de playa. Le da a la arena su suavidad granular y tersa. El color de la mayoría de los suelos similares a los silicatos tiende a ser marrón claro, grisáceo o blanco, y algunos silicatos adquieren un tono rosado.
Los filosilicatos tienden a contener una gran cantidad de agua. Esta es una de las razones por las que la arena de la playa comienza a sentirse húmeda y fría cuando se excava. En realidad, el agua está contenida en las láminas de silicato que forman la estructura de la arcilla.
Algunas de las características estructurales de los minerales arcillosos incluyen la capacidad de retener o liberar agua, transformarse en plástico, expandirse y formar cristales. Un mineral de arcilla no suele estar aislado en el entorno natural. Por lo general, se mezclará con alguna otra forma de arcilla o cristal, como fórmica o cuarzo.
Dependiendo de sus mezclas exactas, los minerales arcillosos pueden caer en una de las cuatro clasificaciones principales. Uno de esos grupos se llama caolinitas. Estos minerales se componen de silicato y óxido o hidróxido de aluminio. Suelen utilizarse en papeles de imprenta, plásticos y pinturas como relleno.
Un segundo grupo de minerales se llama illitas. El silicato y el potasio se unen en una composición única para formar illitas. Los minerales arcillosos que pertenecen a este grupo tienden a usarse como rellenos.
Las esmectitas son un grupo que consta de capas de silicatos y gibbsitas. Algunos de los minerales más conocidos de este grupo incluyen el talco y la saponita. Se utilizan como rellenos, en polvos de higiene personal y en porcelana.
La familia más grande de minerales arcillosos son las vermiculitas o cloritas. Muchos de los minerales de este grupo no se conocen comúnmente por su nombre. El silicato generalmente se combina con hierro, aluminio, magnesio o zinc. Este grupo de minerales generalmente no se usa para fabricar materiales comerciales.
Las arcillas también se clasifican según dos proporciones diferentes. Los minerales se pueden clasificar en una proporción de uno a uno o en una proporción de dos a uno. Estas proporciones se refieren a los tipos de capas de silicato que existen en la estructura del mineral, que se denominan tetraédricas y octaédricas. Una proporción de uno a uno indica que la estructura está formada por una de cada tipo de capa, mientras que una proporción de dos a uno indica solo una capa octaédrica y dos tetraédricas.