Las lombrices de tierra, también llamadas estiércol de lombriz o humus de lombriz, son el producto final de la descomposición de la materia orgánica por ciertas especies de lombrices de tierra llamadas lombrices de compostaje. Se utilizan como una forma de fertilizante orgánico para mejorar el crecimiento del suelo y las plantas. El proceso de recolección de este material se llama vermicompostaje. Se practica tanto a gran escala para grandes fincas, jardinería o venta comercial, como a pequeña escala para huertos familiares.
Las especies de lombrices adecuadas para el vermicompostaje incluyen Red Wigglers y Nightcrawlers europeos. Se pueden comprar en una tienda de cebos o en operaciones comerciales de vermicompostaje. La recolección a gran escala de las lombrices de lombriz utiliza una hilera, una hilera de heno cortado u otro cultivo de grano, o un lecho elevado. Dado que los Red Wigglers son gusanos que viven en la parte superior y la fuente de alimento se coloca en la parte superior de la cama, una cama elevada permite la recolección de yesos desde abajo sin molestar a los gusanos.
El vermicompostaje en casa es similar al método de cama elevada. Para albergar las lombrices se utiliza un recipiente grande con orificios para el aire y un pico de drenaje, y una bandeja de recolección en la parte inferior. Algunos expertos recomiendan dejar el fondo abierto para que las lombrices no queden atrapadas, permitiéndoles escapar en caso de condiciones adversas. Los moluscos de lombriz se pueden cosechar cuando quedan pocos o ningún alimento o ropa de cama visible en el contenedor.
Lo ideal es que los contenedores de compostaje estén hechos de plástico reciclado o semirreciclado. Aunque no necesitan tanto drenaje como los contenedores de plástico, los contenedores de madera se deterioran con el tiempo y deben reemplazarse, y algunas maderas contienen aceites que son dañinos para los gusanos. No se recomiendan los contenedores de metal ya que son propensos a oxidarse y pueden liberar metales pesados en el abono. Los contenedores de espuma de poliestireno también pueden producir un ambiente tóxico.
Los gusanos de abono se pueden alimentar con una variedad de material orgánico. Los vermicompositores comerciales utilizan recortes de césped y astillas de madera, estiércol de vaca y cerdo, aguas residuales, procesamiento de alimentos y desechos de comestibles y desechos agrícolas. Los vermicompositores domésticos usan basura de la cocina y el jardín, incluidas las cáscaras y cáscaras de frutas y verduras, los posos y filtros de café, las bolsas de té, el pan mohoso y las hojas y la hierba. No se recomienda utilizar productos lácteos o carne porque pueden pudrirse y atraer plagas.
Las lombrices tienen de 10 a 20 veces más actividad microbiana que la tierra y los alimentos que ingieren las lombrices. Contienen moco de lombriz, que ayuda al suelo a retener los nutrientes y la humedad. También atraen a otras lombrices de tierra que continúan mejorando el suelo. El vermicompostaje también reduce las emisiones de gases de efecto invernadero y desechos biológicos.