Un plato cargador decorativo es un elemento elegante y poco utilizado de un lugar. También conocido como plato para cortar, plato de servicio o placa inferior, un plato cargador recibe su etiqueta «decorativa» porque nunca toca directamente ningún alimento; en cambio, funciona como un lugar de descanso estético en el que se colocan platos y cuencos con alimentos. Un plato cargador suele ser más grande que un plato de comida, pero más pequeño que un plato para servir comida. Como no necesita contener comida, se puede hacer con una gama más amplia de materiales que los platos normales. Además de la porcelana estándar, se pueden encontrar platos de metal, madera, nácar e incluso cuero.
La etiqueta del plato de carga varía ligeramente según las preferencias del anfitrión o anfitriona, pero se aplican algunas reglas generales. El plato debe colocarse cuando lleguen los invitados, a 1 pulgada (2.54 cm) del borde de la mesa y entre los cubiertos. Algunos anfitriones lo quitan antes de servir la comida, pero lo más común es que la sopa y los primeros platos se coloquen en el plato, que se despeja antes de que se sirva el plato principal. Otros anfitriones disfrutan de la apariencia del plato en combinación con los platos de la cena y lo dejan sobre la mesa durante el transcurso de la comida. Sin embargo, la mayoría está de acuerdo en que el cargador debe retirarse antes del plato de postre.
Un plato cargador es una excelente manera de agregar color y textura a una mesa. Aunque los platos a menudo se asocian con cenas muy formales, se pueden usar en todas las ocasiones para darle vida al repertorio de anfitriones. Una fina placa de porcelana, que a veces forma parte de un paquete de cubiertos en los registros nupciales, es la opción clásica para cenas formales y tradicionales. El patrón en estos platos a menudo complementa el diseño de la otra porcelana, agregando un segundo ritmo visual a la mesa.
Un cargador de colores puede revitalizar los platos de la cena del día a día para una fiesta. Uno con un tono armonioso o hecho de un material metálico llamativo puede agregar un toque de clase menos sofocante a una reunión informal. Los platos de un color neutro, como el blanco, se pueden utilizar con casi cualquier color de cargador.
Los platos de carga son una forma fácil y económica de agregar variedad de temporada a su selección de platos. Los cargadores con temas navideños suelen estar disponibles. Alternativamente, una mezcla de pasteles elásticos y tonos invernales como joyas ayudará a combinar el estado de ánimo de cualquier estación.