Las paredes verdes son paredes que están cubiertas de plantas, creando una cara verde exuberante. Además de verse bastante bien, las paredes verdes también tienen una serie de beneficios, tanto en interiores como en exteriores. Numerosos diseñadores han creado paredes verdes distintivas e impresionantes con plantas increíblemente diversas, que varían en tamaño desde pequeñas paredes decorativas hasta paredes verdes que cubren todo el costado de un edificio. Varias empresas ofrecen diversas opciones de instalación a las personas interesadas.
Al igual que el concepto estrechamente relacionado del techo verde, las paredes verdes tienen una serie de beneficios ambientales. Ayudan a conservar energía al proporcionar una capa de aislamiento que también actúa como insonorización, por ejemplo. Las paredes verdes en las paredes exteriores ayudan a controlar la escorrentía de aguas pluviales, mientras que las paredes verdes interiores filtran el aire en un edificio. Los muros verdes ayudarán a mantener los edificios más frescos en el verano y más cálidos en el invierno, y en las ciudades donde se instalan un gran número de muros verdes, toda la ciudad podría tener una temperatura más estable, con los muros verdes actuando de la misma manera que los parques hacen.
Es posible que también escuche que se refieren a las paredes verdes como «jardines verticales», porque esto es exactamente lo que son. Hay dos tipos principales de paredes verdes. Una fachada verde se hace construyendo un marco de apoyo y entrenando plantas para escalarlo. Por lo general, el marco está ligeramente distanciado de la pared para que las plantas permanezcan en el marco en lugar de adherirse a la pared, y las plantas se pueden instalar en jardineras en la base o en la parte superior de la pared; en una pared exterior, las plantas también se pueden cultivar en jardineras intercaladas a lo largo de la pared.
Una pared viva, por otro lado, utiliza paneles de plantas que se fijan directamente a la pared, generalmente con una membrana impermeable entre la pared verde y la pared estructural detrás de ella. Estas paredes utilizan un sistema de riego por goteo, con un lecho de grava debajo de la pared para ayudar a filtrar el agua. Una pared viva puede ser mucho más diversa que una fachada verde, ya que las plantas se pueden colocar en los paneles de la forma que se desee. Normalmente, los paneles se inician en posición horizontal y, una vez que las plantas se han extendido para cubrirlos, se instalan los paneles.
Muchas personas encuentran agradables las paredes verdes, especialmente en interiores. En algo como un edificio de oficinas, una pared verde puede traer un poco de naturaleza al interior, proporcionando un espacio agradable para que las personas se relajen y descansen. En las casas privadas, las paredes verdes pueden ser características dramáticas que también mantienen el aire fresco y limpio. Debido a que las paredes verdes se consideran respetuosas con el medio ambiente, a veces es posible obtener créditos especiales para instalar una pared verde, por lo que es una decisión económicamente sólida cuando se combinan estos créditos con ahorros de energía a largo plazo.