Elymus es un género de gramíneas perennes pertenecientes a la familia Poaceae, o gramíneas. Los pastos de este género se denominan generalmente centeno silvestre o pasto de trigo. Por lo general, crecen en matas, estos pastos suelen tener tallos erectos y láminas de hojas planas o enrolladas. Se caracterizan por su follaje fluido, que varía en color del verde al azul verdoso. Estos pastos tienen flores que nacen en espigas delgadas y erizadas y que a veces son vistosas y pueden ser buenas flores cortadas.
Hay alrededor de 170 especies de estos pastos, y casi la mitad de las especies conocidas de Elymus se encuentran en Asia, principalmente en China. Estos pastos suelen crecer en las regiones templadas de ambos hemisferios. Las especies más extendidas en América del Norte son E. cinereus o centeno silvestre gigante; E. virginicus o centeno silvestre de Virginia; y E. canadensis, o centeno silvestre canadiense. También hay varias especies que están amenazadas y en peligro de extinción, como E. hystrix, o hierba del este de los arbustos; E. lanceolatus, o pasto de trigo de espiga gruesa; y E. villosus, o centeno silvestre peludo.
Una especie de Elymus está catalogada como mala hierba nociva en varias regiones de Estados Unidos y Canadá. Conocida con los nombres de quackgrass, quackgrass rye y cabeza de Medusa, se ha observado que E. repens desplaza a las especies nativas y reduce los rendimientos de los cultivos. Los informes han demostrado que esta hierba también puede causar la contaminación de las semillas de los cultivos de semillas y granos, lo que reduce el valor de sus cosechas. Esta hierba puede ser difícil de controlar, aunque los herbicidas y la rotación de cultivos son eficaces para limitar su población. E. repens es originaria de Europa y se introdujo en los Estados Unidos en el siglo XVII.
Los pastos Elymus requieren pleno sol para crecer de manera efectiva. Pueden vivir bien en cualquier tipo de suelo siempre que esté bien drenado, húmedo y moderadamente fértil. Generalmente tolerantes a la sequía, sin embargo, son susceptibles al mildiú polvoroso, manchas de alquitrán y otras enfermedades fúngicas. Estos pastos se propagan por semilla, aunque también pueden cultivarse dividiendo los grupos.
La mayoría de las gramíneas Elymus se pueden utilizar como forraje para el ganado. Algunas especies, como E. cinereus, o centeno silvestre de la gran cuenca, y E. magellanicus, o pasto de trigo azul, se utilizan comúnmente como pastos ornamentales. Por lo general, se plantan como bordes o parterres en jardines naturales o jardines de rocas. E. canadensis, o centeno silvestre canadiense, tiene semillas comestibles que se pueden moler y convertir en harina para hacer pan. Esta especie en particular fue una importante fuente de alimento para los indios Paiute del suroeste de América del Norte.