Las mirillas son dispositivos de monitoreo útiles que permiten inspeccionar el espacio que está fuera del área actualmente ocupada por el observador. El uso más común de la mirilla es en la puerta de entrada de una casa o apartamento. Sin embargo, el dispositivo a veces se emplea en otras aplicaciones tanto en el hogar como en el lugar de trabajo.
La construcción real de un visor de mirilla es simple. El dispositivo está configurado con un pequeño cuerpo cilíndrico. En cada extremo del cilindro, un juego de lentes ayuda a que sea posible mirar a través del cuerpo y observar la actividad que ocurre en el lado opuesto del cilindro. Cuando se instala en una puerta exterior, la mirilla permite determinar visualmente quién acaba de tocar el timbre o la puerta antes de abrirla. Desde esta perspectiva, una mirilla puede verse como una ayuda de seguridad.
La instalación por mirilla no es difícil de realizar. Esencialmente, se perfora un pequeño orificio a través del cuerpo de la puerta a una altura que sea conveniente para el propietario. La mirilla de la puerta se coloca en el orificio y se fija a cada lado mediante una pequeña tapa o arandela. En algunos diseños, la mirilla se incorpora al diseño de una aldaba decorativa de la puerta, lo que hace que la presencia de la mirilla sea menos llamativa.
En el lugar de trabajo, a veces se instala una mirilla para permitir un monitoreo discreto de ciertas áreas de la oficina. Si bien esta función es más comúnmente manejada por cámaras de seguridad, la mirilla en el pasado permitió monitorear quién está o no en su puesto de trabajo, o quién permanece en el área de descanso durante largos períodos. En aplicaciones más clandestinas, la mirilla de la oficina puede usarse para permitir que el personal de la oficina observe entrevistas de trabajo sin el conocimiento del solicitante.
También se han producido usos poco éticos de una simple mirilla en varios momentos y lugares. Cuando se determina que la mirilla comprometió la privacidad o los derechos de un individuo, a menudo es posible emprender acciones civiles o penales contra la persona o personas que hicieron uso de la mirilla. Sin embargo, la aplicación más común hoy en día es como medida de seguridad en la puerta de entrada.