El factor más importante para determinar su riesgo de enfermedad cardíaca y cardiovascular es el colesterol. El hígado sintetiza el colesterol en un producto que se encuentra en la mayoría de las células del cuerpo. Los depósitos de placa de esta sustancia grasa se pueden encontrar en las paredes de las arterias y se convierten en «endurecimiento de las arterias» o arteriosclerosis.
Para saber si tiene niveles normales de colesterol, debe realizarse un análisis de sangre o un análisis de sangre. Los niveles elevados de colesterol también se reconocen en enfermedades genéticas, enfermedades hepáticas y renales e hipotiroidismo. La lipoproteína de alta densidad (HDL), la lipoproteína de baja densidad (LDL) y la lipoproteína de muy baja densidad (VLDL) son los tres tipos principales de colesterol que deben controlarse. También se controlan el colesterol total y la relación colesterol / HDL para asegurarse de que se encuentre dentro de los niveles normales de colesterol.
El HDL, o colesterol bueno, debe oscilar entre 29 y 72, con un rango óptimo de 45 a 85. Esta forma de colesterol protege contra las enfermedades cardíacas y en realidad elimina el exceso de depósitos de las arterias. Una vez recolectado, lo transporta de regreso al hígado para ser excretado. Por lo tanto, es bueno tener niveles normales de HDL altos.
El LDL normal, o colesterol malo, varía de 60 a 130. Sin embargo, al Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre le gustaría idealmente ver el recuento de LDL por debajo de 100 y más bajo en aquellos que tienen un mayor riesgo de enfermedad cardíaca. VLDL también debe mantenerse lo más bajo posible dentro de los niveles normales de colesterol. El rango de colesterol VLDL debe estar entre 0 y 40, con un óptimo de 0 a 30. Dependiendo de su riesgo, su médico le dará las pautas más adecuadas para su cuerpo.
Al sumar su colesterol HDL, LDL y VLDL, obtendrá su recuento de colesterol total. El colesterol total siempre debe estar por debajo de 200. Para las personas con colesterol alto y, en consecuencia, con mayor riesgo de enfermedad cardíaca, el objetivo óptimo es 160. Una mayor acumulación de placa de colesterol corresponde a niveles más altos de colesterol en sangre.
La acumulación de placa en las arterias que alimentan el corazón puede provocar un ataque cardíaco, mientras que las arterias que alimentan el cerebro pueden provocar un derrame cerebral. Sin embargo, es importante mantenerse dentro de los niveles normales de colesterol porque la ansiedad, la depresión, las enfermedades respiratorias y los accidentes cerebrovasculares se han asociado con niveles bajos de colesterol por debajo de 160.
Es importante verificar la relación colesterol / HDL porque mide la relación entre sus colesteroles peligrosos y protectores. Esta proporción representa su riesgo general de enfermedad cardíaca. De manera óptima, esta relación debería estar por debajo de 3.4.
La dieta juega un papel fundamental en el mantenimiento de niveles normales de colesterol. Si bien solo el 25% de su colesterol es absorbido por su dieta y su cuerpo produce el 75%, la dieta aún juega un papel fundamental en el mantenimiento de una buena química sanguínea y un corazón sano. Las grasas saturadas y los ácidos grasos trans son los principales contribuyentes al colesterol total alto y al colesterol LDL elevado. Las grasas poliinsaturadas ayudan a reducir el colesterol total, mientras que las grasas monoinsaturadas no solo reducen el colesterol total, sino que también aumentan el colesterol HDL.