La tecnología del ADN recombinante es una tecnología que permite producir ADN por medios artificiales. El procedimiento se ha utilizado para cambiar el ADN en organismos vivos y puede tener usos incluso más prácticos en el futuro. Es un área de la ciencia médica que recién se está comenzando a investigar en un esfuerzo concertado.
Esta tecnología funciona tomando ADN de dos fuentes diferentes y combinándolo en una sola molécula. Sin embargo, eso solo no servirá de mucho. Solo se vuelve útil cuando se reproduce ese ADN creado artificialmente, en un proceso conocido como clonación de ADN.
Hay dos tipos principales de clonación para los que se utiliza la tecnología de ADN recombinante: la clonación terapéutica y la clonación reproductiva. La mayoría de las personas están familiarizadas con la clonación reproductiva, que producirá un organismo con la información genética exacta de uno que ya existe. Esto ya se ha hecho con algunos animales. Dolly, una oveja, fue el primer mamífero en reproducirse como una copia genética exacta. La clonación terapéutica se usa para reproducir ciertos tejidos u órganos, no un organismo completo.
El uso de tecnología de ADN recombinante con fines de clonación terapéutica tiene un gran beneficio potencial. Por ejemplo, un órgano canceroso podría reemplazarse por uno nuevo elaborado con el ADN del propio paciente. Esto probablemente ayudaría a reducir el rechazo de órganos que a veces ocurre cuando se realiza un trasplante de tejido. Si un corazón está dañado, incluso podría replicarse con esta tecnología. Si bien estas aplicaciones pueden tardar años en ser utilizadas en la práctica, son posibilidades.
Además, existen otros usos para la tecnología de ADN recombinante. Puede ayudar a que los cultivos sean más resistentes al calor y la sequía, e incluso puede usarse para crear plantas con genes que repelen insectos dañinos. En tales casos, sería como si la planta tuviera un insecticida o repelente incorporado, lo que reduce la necesidad de que los humanos manipulen productos químicos nocivos.
Actualmente, la tecnología que involucra al ADN ha atraído titulares cuando se ha utilizado en animales, tanto para crear copias idénticas del mismo animal como para crear especies completamente nuevas. Una de esas nuevas especies es el GloFish ™, un tipo de pez que parece brillar con una coloración fluorescente brillante. Si bien se han convertido en un pez de acuario popular, también tienen otros usos y los científicos esperan usarlos para ayudar a detectar vías fluviales contaminadas, por ejemplo.
Algunas personas no aceptan la tecnología del ADN recombinante, especialmente los conservadores sociales que sienten que la tecnología es una pendiente resbaladiza para devaluar la singularidad de la vida. Además, debido a que algunos trabajos de ADN implican el uso y la destrucción de embriones, atrae aún más controversia. Aún así, los defensores de la tecnología dicen que el objetivo final es beneficiar la vida humana, no destruirla.