Mucha gente ha visto anuncios en Internet de nombres de dominio gratuitos, que a menudo parecen demasiado buenos para ser verdad. Después de todo, con la mayoría de las empresas de renombre que ofrecen nombres de dominio por $ 8 dólares estadounidenses (USD) a $ 15 dólares estadounidenses, ¿cómo pueden otras empresas ofrecer nombres de dominio gratuitos sin condiciones? La respuesta corta es que no pueden: aunque muchas empresas pueden afirmar que ofrecen nombres de dominio gratuitos, en realidad lo que están haciendo es agrupar un nombre de dominio con otros servicios, que sí cuestan dinero. Este es un sentido de gratis que se utiliza en el caso de «obsequio gratis con la compra».
Los nombres de dominio están regulados por la Corporación de Internet para la Asignación de Nombres y Números, o ICANN. ICANN acredita a ciertos registradores de nombres de dominio para vender los dominios genéricos de nivel superior, como .com, .net, .org y .mobi. Los dominios adicionales, que son específicos del país, como .uk o .tv, son manejados por la propia nación, que otorga licencias a sus propios registradores de nombres de dominio. Dependiendo del sufijo de dominio involucrado, las tarifas en las que absolutamente debe incurrir el Registrador de nombres de dominio son diferentes. Sin embargo, dado que la mayoría de los dominios vendidos están dentro del espacio .com, los veremos.
Si existieran nombres de dominio gratuitos, al menos un Registrador de Nombres de Dominio tendría que esperar poder regalar los nombres de dominio sin ninguna pérdida. En realidad, sin embargo, cada vez que un registrador de nombres de dominio vende un nombre de dominio, tiene que pagar una tarifa de $ 0.20 dólares estadounidenses (USD) a la ICANN. Además, con los dominios .com, deben pagar una tarifa máxima a VeriSign de $ 6.86 USD. A ese precio, es fácil ver por qué ningún registrador de nombres de dominio podría vender un dominio .com por menos de $ 7.06 USD sin perder dinero. Por otro lado, un registrador de nombres de dominio muy barato podría vender un dominio por algo así como $ 7.20 USD y aún así obtener ganancias si la cantidad de dominios vendidos fuera lo suficientemente grande.
Por supuesto, fuera del espacio de dominio .com, ese precio puede ser incluso más bajo y rentable. Con la tarifa de $ 0.20 USD de ICANN, un nombre de dominio .info podría venderse por $ 1.99 USD y aún así tener una gran ganancia. Y muchos otros espacios de dominio tienen una sobrecarga igualmente baja. Incluso con estos, sin embargo, regalar nombres de dominio gratis aún resultaría en una pérdida de $ 0.20 USD por nombre de dominio para la compañía que los regala.
Lo que permite que los nombres de dominio gratuitos funcionen es que la empresa los agrupa con los paquetes necesarios que un cliente tiene que comprar para obtener el nombre de dominio. Si, por ejemplo, para recibir su dominio gratuito tiene que registrarse durante al menos un año de alojamiento, donde el alojamiento cuesta $ 9.95 USD cada mes, entonces el Registrador de nombres de dominio está ganando casi $ 120 USD cada año de sus tarifas de alojamiento. , lo que significa que pueden darse el lujo de regalar un nombre de dominio de $ 7 USD. De manera similar, una empresa puede vender un nombre de dominio .com por alrededor de $ 7.06 USD incluso sin requerir que los usuarios compren paquetes adicionales, siempre que hagan esos paquetes tan visibles que muchos clientes opten por comprarlos, lo que ayudará a aumentar su margen de ganancia general.