Cuando se usa de manera correcta y regular, las pesas Kegel ayudan a fortalecer los músculos pubococcígeos (PC) o el piso pélvico. Para usar un peso de Kegel, una mujer lo inserta en su vagina y realiza ejercicios vaginales localizando y apretando los músculos de su PC alrededor del peso. Las pesas de ejercicio de Kegel son utilizadas con mayor frecuencia por mujeres embarazadas o que están a punto de quedar embarazadas, y aquellas que han dado a luz recientemente. Otras personas que usan pesas de Kegel pueden incluir aquellas con problemas de incontinencia urinaria y aquellas que desean fortalecer los músculos de su PC con fines sexuales.
Los músculos de la PC sostienen el esfínter, la vejiga y la uretra circundantes. Mediante el uso de pesas Kegel para fortalecer estos músculos, una mujer disminuye su probabilidad de fuga vaginal, flatulencia vaginal y otros problemas relacionados. Estas cosas pueden suceder simplemente sentado o de pie, o cuando un acto normal, como estornudar, reír, saltar, estirarse o toser, aplica una presión significativa sobre la vejiga. Tales problemas son a menudo consecuencia de un piso pélvico débil, que puede fortalecerse con el uso constante de un peso vaginal.
Aunque el embarazo puede dificultar el rendimiento del piso pélvico, también lo puede hacer la obesidad, el envejecimiento, los tejidos débiles del área de la PC y la tos crónica. Además de la vergüenza que acompaña a problemas como la incontinencia urinaria, los músculos débiles de la PC también pueden contribuir a consecuencias más graves, como el prolapso de los órganos pélvicos. Cuando esto sucede, los órganos pélvicos se deslizan hacia la vagina, causando fugas y una presión vaginal y abdominal incómoda. Al hacer ejercicio con pesas vaginales, una mujer fortalece las paredes que pueden evitar que ocurra un prolapso.
El ejercicio de Kegel fue popularizado por el ginecólogo de Los Ángeles, Dr. Arnold M. Kegel. En 1948, el Dr. Kegel comenzó a preparar a sus pacientes para el parto haciendo que practicaran contracciones vaginales por su cuenta. El Dr. Kegel también inventó el perineómetro Kegel, un sensor del músculo pélvico. Al usar este dispositivo, los pacientes y el personal médico que lo atiende pueden controlar el progreso de su contracción.
Sin embargo, los pesos modernos de Kegel simplificados son dispositivos simples sin medidas de retroalimentación específicas. Si bien existen pesos vaginales con medidores internos, muchos creen que el medidor no es necesario. A las mujeres que compran pesas Kegel se les instruye simplemente insertar el peso, que no es más grande que un tampón, en su vagina y practicar sostenerlo allí durante varias repeticiones de unos pocos a varios segundos a la vez, al igual que un ejercicio físico regular. Con la práctica regular, realizar el ejercicio al menos tres veces al día, se dice que las mujeres mejoran enormemente su fuerza vaginal en tres a 12 semanas.
Las pesas Kegel están hechas comúnmente de acero inoxidable, ya que es un material no poroso que se esteriliza fácilmente con agua y jabón suave. También están hechos de goma, ya que no se rompe como el plástico o el vidrio. Las pesas Kegel de goma pueden incluir un manómetro, lo que permite a una mujer controlar el progreso de su contracción.
El peso en sí mismo generalmente se parece a una barra, típicamente con un diámetro de una pulgada (2,54 centímetros). Es suave al tacto y se desliza cómodamente en la vagina. También puede funcionar como un juguete sexual. Algunos pesos Kegel se venden con juegos de resortes, que permiten la resistencia gradual a la contracción.