Los planos arquitectónicos son dibujos completos de edificios que representan el proyecto terminado. Estos también pueden denominarse planos o planos de planta. En el caso de una estructura diseñada para servir como residencia, también pueden denominarse planos de vivienda. Los planos arquitectónicos generalmente incluirán cualquier cambio de elevación, junto con una posible lista de materiales y notas de diseño.
Elaborar un buen conjunto de planos arquitectónicos es uno de los primeros pasos en el diseño de un edificio. Primero se puede hacer un plan del sitio, o un estudio, para que se obtenga el conocimiento adecuado sobre el sitio antes de que se hagan los planes finales. Una vez que se ha inspeccionado el sitio, se pueden elaborar los planos en función del espacio disponible. En ocasiones, esto puede alterar radicalmente los planos del diseño inicial, pero la mayoría de los cambios debidos a las limitaciones del sitio serán relativamente menores.
El diseño del edificio en los planos arquitectónicos es el mapa que el contratista utilizará para construir el edificio. El diseño debe tener en cuenta cualquier cambio de elevación, como los que requieren escalones o pendientes, tanto dentro como fuera del edificio. Los planos deberán dibujarse a una escala uniforme en todo el documento, a menos que se indiquen cambios. La escala puede ampliarse para mostrar más detalles en algunos casos, pero este detalle generalmente se aparta de los planos principales.
Los planos arquitectónicos a menudo serán muy específicos en cuanto a los materiales utilizados. Esto se debe a que el diseñador busca una apariencia determinada, lo que requiere un estricto cumplimiento de los planes. Cualquier desviación de los planes que un contratista desee ejecutar solo debe hacerse después de consultar con el arquitecto o propietario, y con una buena razón. Algunos cambios pueden requerir un conjunto completamente nuevo de planos arquitectónicos para que el aspecto general siga siendo perfecto, pero esto suele ser poco común.
En la mayoría de los casos, los planos arquitectónicos serán preparados por un arquitecto con licencia y luego aprobados por el propietario del proyecto. Esto proporciona dos niveles de revisión antes de que los planos se utilicen realmente en el proceso de construcción. Una vez aprobados los planes, es posible que se solicite a diferentes contratistas que presenten una oferta por el proyecto. Los planos son muy importantes para el contratista, ya que el precio cotizado dependerá en gran medida de lo que se muestre en los documentos. Sin planes precisos, no hay forma de determinar una estimación justa del trabajo a realizar.