Los pólipos de colon son pequeños grupos de tejido carnoso que se forman en el revestimiento del colon, también llamado intestino grueso. Estos pólipos son extremadamente comunes y la probabilidad de tener uno aumenta con la edad. Una persona también tiene una mayor probabilidad de tener pólipos en el colon si ella o un miembro de la familia han tenido pólipos anteriormente o si alguien de su familia ha tenido cáncer del intestino grueso. Además, las personas tienen más probabilidades de desarrollar pólipos si beben alcohol, tienen sobrepeso, consumen muchos alimentos grasos, evitan el ejercicio o fuman productos de tabaco.
Aunque la mayoría de los pólipos de colon son benignos o no cancerosos, algunos pólipos pueden convertirse en cáncer con el tiempo. Los pólipos que son más pequeños que un guisante generalmente no son dañinos, pero los pólipos más grandes pueden volverse malignos o cancerosos. Para estar seguro, un médico debe extirpar pólipos de cualquier tamaño. El cáncer de colon es la segunda causa principal de muerte por cáncer en los Estados Unidos, por lo que la detección y extirpación periódica de pólipos de colon es muy importante.
Los médicos tienen varios métodos de detección que utilizan para detectar pólipos en el colon. La prueba que se utiliza con más frecuencia es el examen rectal digital, en el que el médico utiliza una mano enguantada para palpar el recto del paciente en busca de anomalías. Sin embargo, esta prueba solo encuentra pólipos más grandes ubicados en el recto, por lo que el médico podría realizar otra prueba para explorar más arriba en el intestino grueso.
Algunos médicos usan un enema de bario (BE) para detectar pólipos en el colon. Esta prueba es muy desagradable y requiere que se inserte bario en el recto, donde se extiende y recubre todo el intestino. El bario hace que el intestino se vea blanco en las radiografías, mientras que los pólipos aparecen oscuros en las imágenes.
El médico también puede realizar una sigmoidoscopia para observar el interior del intestino grueso. El sigmoidoscopio es un tubo que tiene una luz y una pequeña cámara de video. Este tubo flexible se inserta a través del recto y el médico puede ver el último tercio del intestino grueso. Si los médicos encuentran pólipos en el colon, generalmente eligen realizar una colonoscopia completa para explorar todo el intestino grueso.
La mayoría de los pólipos de colon más pequeños no causan ningún síntoma. Los pólipos más grandes, sin embargo, pueden causar sangrado rectal, diarrea o estreñimiento, dolor abdominal o heces con sangre. Si alguien tiene alguno de estos síntomas, se debe consultar a un médico. Los pólipos de colon que se encuentran en las primeras etapas generalmente se pueden extirpar de manera completa y segura.
Aunque no existen formas seguras de evitar los pólipos en el colon, muchos médicos recomiendan comer más frutas, verduras y fibra y evitar los alimentos grasos. Las personas también pueden dejar de fumar y beber e intentar hacer algún tipo de ejercicio todos los días. Algunos médicos recomiendan incluir más ácido fólico y calcio en la dieta. Los alimentos como el queso, la leche, los garbanzos, las espinacas, los frijoles y el brócoli pueden ayudar a reducir el riesgo de pólipos. Los estudios médicos han encontrado que las vitaminas C y E también pueden proteger a las personas de los pólipos en el colon.