El hongo de las uñas se refiere a una infección de las uñas que se produce debido a la presencia de hongos parásitos llamados dermatofitos. Esta afección generalmente comienza con una infección en o debajo de la uña de un dedo y se propaga rápidamente a otras uñas, incluidas las de la mano opuesta. Sin embargo, a pesar del nombre, el hongo de las uñas no se limita a afectar solo las uñas. De hecho, el hongo también puede instalarse en las uñas de los pies.
También conocido como onicomicosis, el hongo de la uña es causado con mayor frecuencia por tiña ungueal, un tipo de tiña que también causa el pie de atleta. Por esta razón, los hongos de las uñas a veces se denominan tiña de las uñas. Los hongos generalmente ingresan a la uña y al lecho ungueal subyacente a través de cortes y pequeñas grietas en la piel. Sin embargo, los mohos y levaduras, como Candida, también pueden causar hongos en las uñas. Estos tipos de infecciones se conocen como hongos de las uñas no dermatofíticas y ocurren más comúnmente en regiones tropicales donde existen altas temperaturas y alta humedad.
Algunas personas pueden ser más vulnerables que otras a desarrollar hongos en las uñas. Por ejemplo, es más común en mujeres que en hombres y ocurre con mayor frecuencia en personas mayores de 60 años. Los diabéticos y otras personas con inmunidad comprometida también pueden tener un mayor riesgo de hongos en las uñas. Además, los pies constantemente sudorosos o el uso frecuente de piscinas públicas o gimnasios mientras se está descalzo pueden provocar una infección por hongos que puede transferirse a las uñas.
Generalmente, los hongos en las uñas de las manos no son una afección grave. Sin embargo, puede tener un impacto psicológico negativo, ya que a menudo provoca una decoloración y / o deformidad antiestéticas de las uñas. También puede causar bastante dolor e incomodidad y, si los pies están involucrados, puede dificultar caminar o simplemente usar zapatos. Además, los hongos en las uñas pueden causar daños permanentes en las uñas si no se tratan.
El tratamiento de los hongos en las uñas de las manos no equivale a una cura inmediata. De hecho, el tratamiento solo proporciona un alivio temporal hasta que toda la uña pueda crecer y ser reemplazada por una nueva y saludable, un proceso que toma entre 6 y 12 meses. Esto se debe a que los mismos mecanismos que protegen el lecho ungueal también brindan un refugio seguro para el hongo invasor. Sin embargo, con un tratamiento persistente, la infección se puede erradicar con éxito.
El medicamento recetado más común que se administra para tratar los hongos en las uñas es Lamisil®, que puede tomarse por vía oral en forma de tableta o formularse en una crema para aplicarse sobre la piel. Sin embargo, este medicamento está asociado con ciertos efectos secundarios, incluido el daño hepático potencial cuando se usa a largo plazo. Sin embargo, se dice que varios remedios naturales ayudan a controlar los hongos en las uñas. Estos incluyen la aplicación de vinagre de sidra de manzana, peróxido de hidrógeno o aceite esencial de árbol de té en las áreas infectadas.