Los quilates de oro son unidades de medida para evaluar la cantidad de oro frente a la cantidad de otros metales en un objeto. A veces, las personas escriben esto como quilates, pero esa ortografía generalmente se reserva para medir piedras preciosas y semipreciosas. El término quilates tampoco debe confundirse con el símbolo ^, que se escribe con intercalación.
Cuando las personas compran joyas hechas con oro, pueden verlas marcadas como 14K, 18K, 10K o, a veces, 24K. La K se relaciona con la cantidad de oro o quilates en la joyería. Generalmente, se puede decir que los números más altos significan que hay una mayor cantidad de oro en el objeto. Entonces, 24 quilates de oro tienen un porcentaje más alto de oro que 18 quilates y es casi oro puro, aunque puede contener trazas de otros metales.
Un quilate significa que el objeto es de oro de 1/24 o aproximadamente un 4% de oro, aunque es difícil encontrar joyas de oro de un quilate. La joyería de 10 quilates, que es muy común entre las piezas menos costosas, tiene aproximadamente un 42% de oro. Las piezas de 14K y 18K tienen aproximadamente un 58% y un 75% de oro respectivamente. El oro de 24 quilates tiene aproximadamente un 99% o más en contenido de oro.
Las medidas de los quilates de oro se vuelven más complicadas si un artículo está bañado en oro o relleno de oro. Esto significa que solo las áreas de la pieza donde realmente se usa oro tendrán el porcentaje de oro indicado por quilates de oro. El porcentaje total de una pieza bañada en oro o con relleno de oro será mucho menor que el número de quilates que se muestra.
Una cosa que muchas personas nuevas en la compra de oro pueden preguntarse es por qué la gente, naturalmente, no siempre compraría piezas con el nivel más alto de quilates de oro. En realidad, hay una buena explicación para esto, que tiene que ver con la naturaleza del oro como metal. El oro se puede llamar un metal blando, que cuando no se mezcla con otros metales, se puede doblar muy fácilmente. Incluso una pieza de oro de 14 o 18 quilates, especialmente una pieza delgada, se puede doblar a mano en algunos casos.
Aunque los quilates de oro que son más altos representan una mayor pureza, no necesariamente significan que una pieza de oro será duradera. Si alguien está comprando una joya como una alianza de oro, obviamente no quiere que se doble por el uso normal. Esta es la razón por la que la gente elegiría quilates de oro más bajos, como un anillo de 14K, en lugar de optar por un anillo de 24K, que probablemente no resistiría bien con el tiempo.
Hay algunos países que prefieren vender productos en oro que son casi completamente puros y tienen 22 o 24 quilates. Esto es común en ciertos países del sudeste asiático y en Asia central. Dichos países podrían ver el oro de 14 quilates, un nivel de pureza común utilizado en los EE. UU., Como muy inferior.