Los rodillos de espuma son objetos cilíndricos hechos de espuma industrial. La espuma no es suave, como muchas personas esperan, pero está diseñada para no ceder cuando se le pone peso. Esto permite que se use para el auto masaje haciendo rodar el rodillo de espuma hacia arriba y hacia abajo en cámara lenta. Los atletas aficionados y profesionales a menudo usan rodillos de espuma para mantener los músculos en buenas condiciones sin tener que pagar por un masaje profesional.
Muchos atletas sufren lesiones o un dolor persistente que no parece desaparecer. Esto puede ser el resultado de una variedad de condiciones, incluyendo «nudos» de músculo. Estos nudos afectan el funcionamiento de los músculos y pueden ejercer tensión adicional en las articulaciones. El dolor de rodilla, por ejemplo, a veces es causado por bultos en los músculos cuádriceps. Si bien el estiramiento es efectivo para aumentar la longitud del tejido muscular normal, no es efectivo para trabajar los nudos musculares.
Un rodillo de espuma proporciona una solución simple al problema. Al colocar el rodillo de espuma entre el piso y el cuerpo, el atleta puede usar su peso corporal para aplicar presión a los nudos en el músculo al rodar hacia arriba y hacia abajo. Esto alarga el músculo y también ayuda a romper nudos de tejido cicatricial, lo que se conoce como liberación auto-miofascial. La cantidad de presión puede ser ajustada fácilmente por la persona que la usa alterando la cantidad de peso corporal sobre el rodillo.
La laminación de espuma suele ser fácil de realizar. Si hay nudos musculares en la parte delantera del muslo, por ejemplo, entonces el atleta se acuesta boca abajo con el rodillo en la parte superior del muslo. Lentamente, mientras aplica presión hacia abajo, el atleta rueda el rodillo por la pierna, deteniéndose en cualquier punto sensible. Inicialmente, la espuma que hace rodar un músculo apretado y anudado es doloroso, pero esto disminuye con el tiempo.
Uno de los beneficios de los rodillos de espuma es que se pueden usar en casa. Esto significa que el atleta puede trabajar para alargar su músculo y eliminar nudos sin tener que ver a un profesional. Los rodillos de espuma no son tan efectivos como un masaje deportivo profesional, pero el efecto acumulativo con el tiempo puede marcar una gran diferencia en la salud del tejido muscular. Otro beneficio es el costo, porque los rodillos de espuma generalmente cuestan menos que un solo masaje profesional y se pueden usar más de una vez.
Hay otro tipo de rodillo de espuma, también conocido como rizador de esponja. Es una herramienta de peinado. El cabello húmedo se enrolla alrededor del cilindro de espuma del rizador y se mantiene en su lugar mediante un broche de plástico flexible hasta que esté completamente seco. La espuma suave permite un rizo apretado y puede ser más cómodo para dormir que otras formas de rulos.