El tejido cicatricial reemplaza al tejido cutáneo normal después de que se daña la piel. Aunque el tejido cicatricial está compuesto por la misma sustancia que la piel no dañada, se ve diferente debido a la forma en que están dispuestas las fibras del tejido. Las cicatrices se forman cada vez que la piel se daña más allá de su primera capa, ya sea que el daño provenga de un corte, quemadura o una afección de la piel como el acné o una infección por hongos. Aunque hay formas de minimizar la apariencia de las cicatrices, no hay forma de eliminarlas por completo.
¿Cómo se forma?
La piel humana está formada por tres capas principales, la epidermis, la dermis y la hipodermis. Cuando la dermis, la capa intermedia rosada en la sección transversal de la piel, se lesiona, el cuerpo responde primero haciendo que la sangre se coagule en el área para cerrar la herida. Después de que la sangre se coagula, el cuerpo envía fibroblastos, un tipo de célula que ayuda a reconstruir el tejido de la piel. Estas células descomponen el coágulo y comienzan a reemplazarlo con proteínas, principalmente colágeno, que forman el tejido cicatricial.
Aunque tanto el tejido cicatricial como la piel normal están hechos con estas proteínas de colágeno, se ven diferentes debido a la forma en que está organizado el colágeno. En la piel normal, las proteínas de colágeno se superponen en muchas direcciones aleatorias, pero en el tejido cicatricial, generalmente se alinean en una dirección. Esto hace que la cicatriz tenga una textura diferente a la de la piel circundante. El tejido cicatricial tampoco es tan flexible como la piel normal y no tiene un riego sanguíneo, glándulas sudoríparas o cabello normales.
Tipos de tejido cicatricial
El aspecto de una cicatriz individual depende de algunas cosas, incluidas las circunstancias de la lesión y el tono de piel de una persona. Por ejemplo, una herida por punción provoca una cicatriz de aspecto diferente a una herida por quemadura, y si la herida se infecta o no también puede influir en la apariencia de la cicatriz. Una herida en un lugar donde la piel está tensa, como el pecho, a menudo causa una cicatriz más gruesa, ya que el cuerpo tiene que producir más tejido para evitar que la herida se abra. El tono de piel también juega un papel. Aunque las cicatrices en general tienden a volverse blancas con el tiempo, las personas con piel oscura pueden tener cicatrices que se oscurecen con el tiempo. Las personas con piel más oscura también pueden ser más propensas a las cicatrices queloides.
Hay cinco tipos principales de cicatrices:
Cicatrices atróficas: estas cicatrices están hundidas en la piel. Este tipo de cicatrización se ve a menudo con cicatrices de acné o con heridas donde la piel o el músculo son removidos por una lesión. Este tipo de cicatrización también puede ocurrir cuando el cuerpo produce tanto tejido cicatricial en un área que evita que crezcan nuevas células donde se produjo la herida.
Cicatrices hipertróficas: generalmente son rojas o moradas y se elevan ligeramente por encima de la piel. Tienden a desvanecerse y aplanarse con el tiempo.
Cicatrices de contracturas: este tipo de cicatrices a menudo ocurren con quemaduras y terminan tirando de la piel hacia el lugar de la lesión. Esto puede hacer que la piel se vea arrugada alrededor de la herida.
Cicatrices queloides: son cicatrices muy elevadas, rojas u oscuras que se forman cuando el cuerpo produce mucho colágeno extra en una cicatriz. Las cicatrices queloides son en realidad un tipo de tumor benigno y, a menudo, crecen más que el área de la lesión original. Se cree que las personas con piel pigmentada más oscura son más propensas a las cicatrices queloides, pero no está claro por qué.
Estrías: también llamadas estrías, se consideran un tipo único de cicatriz ya que no ocurren como respuesta a una lesión, sino porque la piel se estira rápidamente, a menudo durante el embarazo o la adolescencia. El tejido aquí a menudo se hunde un poco en la piel y tiende a desvanecerse con el tiempo.
Prevención y tratamiento del tejido cicatricial
Aunque no hay forma de deshacerse por completo del tejido cicatricial aparte de evitar una lesión en la piel, existen formas de minimizar su apariencia tanto mientras la herida se está curando como después de que se ha formado una cicatriz. A excepción de las cicatrices queloides, la mayoría de las cicatrices desaparecerán por sí solas incluso sin tratamiento.
Mientras la herida cicatriza:
Cubrir la herida con un vendaje: esto es particularmente importante antes de salir al sol, ya que los rayos ultravioleta pueden hacer que el tejido recién formado se decolore y ralentizar el proceso de curación.
Limpiar las heridas correctamente: los médicos recomiendan limpiar una herida con un jabón suave y agua tibia. La limpieza con peróxido de hidrógeno, alcohol o yodo puede dañar las células recién formadas y provocar una cicatriz más notable.
Geles calmantes: frotar gel de aloe vera en la piel después de que la herida se haya cerrado puede ayudar a disminuir el enrojecimiento. No se recomiendan los geles de vitamina E, ya que los estudios demuestran que no son muy efectivos para minimizar las cicatrices.
Crema contra la picazón: esto puede ayudar con la necesidad de rascar o tocar la herida que está cicatrizando, lo que podría irritarla y hacer una cicatriz más notable.
Vendajes de presión: algunos médicos dicen que colocar un tipo específico de vendaje de presión en una herida puede ayudar a prevenir la aparición de cicatrices elevadas, ya que empuja el colágeno hacia abajo. Hay varias versiones de marcas diferentes de estos vendajes, que a menudo se denominan vendajes para terapia de cicatrices o láminas para cicatrices.
Formas de minimizar las cicatrices después de su formación:
Masaje: masajear una cicatriz con loción o un gel recomendado por un médico puede ayudar a atenuar muchos tipos de cicatrices. Esto se recomienda particularmente para las cicatrices queloides, ya que esto puede evitar que se vuelvan sensibles y dolorosas, y puede ayudar a descomponer parte del colágeno acumulado.
Inyecciones: las inyecciones de esteroides pueden ayudar con las cicatrices hipertróficas o queloides, y las cicatrices atróficas a veces se pueden rellenar con inyecciones de colágeno. Una desventaja de este tipo de tratamiento es que casi siempre es temporal y debe repetirse con regularidad.
Rejuvenecimiento de la piel: esto se puede hacer con láser o con un equipo que funciona como papel de lija muy fino en un procedimiento llamado dermoabrasión.
Crioterapia: esta es una técnica para congelar la cicatriz y puede reducir la apariencia de cicatrices queloides e hipertróficas.
En casos extremos, un médico puede recomendar una cirugía. Aunque la cirugía no puede eliminar una cicatriz, puede hacerla menos perceptible. Sin embargo, no se recomienda la cirugía para las cicatrices hipertróficas o queloides, ya que puede empeorarlas. Otro tipo de tratamiento para las cicatrices graves es la radioterapia, que a veces puede reducir las cicatrices queloides e hipertróficas.
Videos
Video 1: información de un cirujano plástico sobre cómo se forman las cicatrices y cómo los cirujanos evitan dejar cicatrices notorias.
Video 2 – Información sobre cicatrices queloides.
Recursos Adicionales
www.ma.hw.ac.uk – Información sobre cómo se forman las cicatrices, con ilustraciones.
www.webmd.com: información sobre el tratamiento de las cicatrices después de su formación.
http://practicalplasticsurgery.org — A PDF with information on the how scars from and ways to treat problematic scars.