Los rubíes, la piedra natal de julio, son piedras preciosas compuestas de corindón, cromo unido con óxido de aluminio. El corindón viene en una variedad de colores, pero cuando es rojo, siempre es un rubí. Las variedades de corindón azul o rosa siempre se conocen como zafiros, aunque existen algunas disputas sobre si el zafiro rosa es simplemente un rubí de color más claro.
La mayoría de los rubíes se extraen en Myanmar, anteriormente Birmania y otras partes de Asia y África. Recientemente se han encontrado algunos rubíes de alta calidad en Kenia. Algunos estados de EE. UU., Montana y las Carolinas, también han descubierto rubíes, pero la mayoría de las mejores gemas se encuentran en Myanmar.
Junto a los diamantes, los rubíes son las gemas más duras, con una calificación de 9 en la escala de Mohs. Su dureza los hace ideales para joyas de todo tipo, ya que no hay que tener especial cuidado al usarlos. El tono del rojo varía, pero los rubíes más deseables son el rojo intenso, a veces llamado sangre de paloma. Las variaciones más ligeras pueden hacer piedras preciosas y son menos costosas.
El Sr. G. Vidyaraj, que reside en la India, posee en privado el rubí más grande del mundo. La piedra, llamada rubí Rajaratna, tiene unos impresionantes 2.475 quilates. La piedra tiene asterismos, fibras diminutas que en realidad son ligeras malformaciones, pero la apariencia general del asterismo hace que la piedra refracte la luz en forma de estrella. Tales rubíes son muy valorados y se conocen como Star Rubies.
Como con la mayoría de las gemas naturales, los rubíes no son perfectos. Sin embargo, muchos buscan rubíes con un asterismo o piedras sin defectos que tienen la mayor claridad. Con mayor claridad y menos defectos, los precios se disparan. Los rubíes sin defectos más grandes, los que tienen más de tres o cuatro quilates, suelen ser mucho más caros que las gemas sin defectos más pequeñas, ya que son mucho más difíciles de obtener. En 2006, una piedra de ocho quilates se vendió por cerca de cuatro millones de dólares estadounidenses (USD). El precio por quilate fue de aproximadamente 500,000 USD.
Para aquellos de nosotros que no somos coleccionistas, una piedra de calidad media o de calidad de joyería suele ser bastante satisfactoria y mucho menos costosa. Las piedras sueltas al por mayor de dos quilates de claridad media generalmente son menos de 1,000 USD. Una piedra más pequeña y de mejor calidad generalmente es preferible a una piedra más grande y defectuosa.
Diversas culturas se han referido al valor de los rubíes. En Proverbios 31:10, el valor de una esposa virtuosa está “muy por encima de los rubíes”. “Rubíes” también se ha traducido como perlas, joyas y piedras preciosas, dependiendo de la fuente. Las tradiciones ariovédicas creen que estas gemas fortalecen el corazón, restablecen el equilibrio tanto en el amor como en las relaciones espirituales, y ayudan a prevenir abortos involuntarios.
La tradición moderna del rubí sugiere que el hombre que le da a una mujer un anillo de compromiso con un rubí expresa un amor apasionado. El color rojo sangre de los rubíes simboliza el corazón. Por lo tanto, los rubíes son hoy la piedra más asociada con el amor.