Sorprendentemente, los sombreros de Panam? no se originaron en el pa?s de Panam?. Los sombreros de paja de Panam? comenzaron como un producto de Ecuador, un pa?s ubicado a 775.2 millas (1,247.56347 km) al sur de Panam?. Aunque son producto de Ecuador, los sombreros de Panam? reciben su nombre del hecho de que en la bulliciosa era del comercio en el siglo XIX, los sombreros se enviaron por primera vez al Istmo de Panam? para una mayor exposici?n comercial.
Los sombreros se hicieron durante siglos antes de que se los conociera como «Panam?». De hecho, algunos historiadores afirman que los sombreros de paja tejida de Panam? tienen una historia que se remonta a los antiguos incas, aunque esta afirmaci?n no se puede verificar. Fue a mediados de 1800 que el sombrero de Panam? gan? popularidad. En los Estados Unidos, el sencillo sombrero de paja era uno de los favoritos de los mineros de la fiebre del oro de 1849, mientras se dirig?an a California a trav?s de Panam?. A nivel internacional, el sombrero se introdujo a mediados de siglo en la Feria Mundial de Par?s, lo que provoc? un aumento a?n mayor de popularidad.
El mayor impulso a la popularidad de los sombreros de paja de Panam? se produjo a principios del siglo XIX, cuando el presidente de los Estados Unidos, Theodore Roosevelt, us? el elegante sombrero tejido mientras hablaba con la prensa. Pa?ses de todo el mundo notaron los sombreros de paja de Panam? y comenzaron a fabricar y exportar sus propias versiones; el pa?s de Turqu?a incluso declar? que el sombrero de Panam? era su tocado oficialmente obligatorio en 1925. Para la d?cada de 1940, la popularidad de los sombreros de paja hab?a alcanzado su punto m?ximo y luego comenz? a disminuir.
A diferencia de otros tipos de sombreros que son usados ??y apreciados por su calidez, los sombreros de paja de Panam? son venerados por sus cualidades ligeras y transpirables. Esto se debe en parte al hecho de que los sombreros de Panam? est?n tejidos con las fibras de una palmera tropical, Carludovica Palmata, a veces llamada Toquilla. Las fibras primero se secan y se fortalecen antes de que comience el proceso de tejido, y luego el sombrero se teje y se bloquea, o se humedece y se deja secar en la forma prevista. Al igual que otros productos tejidos, la calidad de los sombreros de paja de Panam? est? determinada por el n?mero de hilos, a pesar de que los sombreros no est?n hechos de hilo. Un sombrero que tiene menos de 100 fibras por pulgada generalmente se considera de menor calidad que un sombrero con un conteo m?s alto.