Las polainas son un tipo de cubierta para la parte superior de los zapatos, que pueden usarse con fines ornamentales o decorativos, o pueden usarse para promover la seguridad al realizar ciertos trabajos. Este accesorio de calzado se hizo popular en el siglo XIX en el vestido formal de hombre. El par típico de polainas tiene un lazo que se ajusta debajo del zapato, y luego tiene una longitud de tobillo o una pieza de tela más larga (de varios tipos) que se ajusta alrededor del tobillo. Esto generalmente se adjunta con botones, con los botones que generalmente se muestran en el exterior de cada pie.
Varios uniformes de vestir militares hacen uso de polainas. A veces, como es el caso del ejército indio actual, la pieza de tela es muy larga y termina justo debajo de la rodilla. Los pantalones usados están metidos en las polainas. Más a menudo, este accesorio de zapato llega justo por encima del tobillo, y los pantalones se usan fuera de ellos en lugar de estar metidos. También notarás este accesorio usado por muchas bandas de música.
Hay algunos usos inminentemente prácticos para los spats en el lugar de trabajo. Las personas que trabajan para derretir metales pesados, que son extremadamente calientes, pueden usarlos para evitar quemaduras. Otros que usan motosierras también pueden usarlos para minimizar el daño potencial si una motosierra se acerca al tobillo o al pie. Varios deportes también los utilizan, o simplemente se adhieren los tobillos (lo que se llama escupir) para evitar lesiones en el tobillo. La mayoría de los tipos usados para fines prácticos están hechos de cuero semi-rígido.
Las polainas de vestir son algo completamente diferente. Pueden estar hechos de cuero, gamuza, tipos de cuero falsos o satén brillante. Las compañías que todavía los fabrican a menudo los fabrican tanto para hombres como para mujeres, y existe una increíble variedad de patrones y colores. Por lo general, las mujeres los usan con una bomba de tacón alto, y las variedades de mujeres pueden ser hasta el tobillo o casi hasta la rodilla. Se pueden usar sobre zapatos de vestir, o para una declaración realmente escandalosa, se pueden usar sobre zapatos de tenis o algo así como Doc Martens. En la actualidad, se han convertido en un accesorio de moda funky, y notarás a estrellas del pop como Gwen Stefani y varias otras celebridades que los lucen.
En un momento, los spats eran la moda de los hombres, especialmente hasta aproximadamente la década de 1920. Protegieron los zapatos de vestir contra daños, o se vistieron con zapatos no especialmente elegantes. Estos accesorios también están íntimamente relacionados con el uso de «mafia», y notará en las películas antiguas y en las nuevas, que las representaciones de gángsters, especialmente los gángsters activos durante la prohibición, con frecuencia muestran que usan polainas.