Se utiliza un taxímetro en un taxi para calcular cuánto le deben los pasajeros al conductor en función de lo lejos que viajó el taxi y cuánto tiempo tardó. El dispositivo, generalmente electrónico, se encuentra en el tablero dentro de la cabina del taxi y el conductor lo inicia al comienzo de un viaje. Al llegar al destino, el conductor consulta el medidor para ver cuánto cobrar al cliente.
Wilhelm Bruhn inventó los primeros taxímetros en 1891. Estos taxímetros estaban alimentados mecánicamente y unidos al exterior del taxi. Mientras el automóvil conducía, se podía escuchar el taxímetro haciendo clic mientras los números en él cambiaban para marcar las millas recorridas. Los taxímetros se inventaron antes que el taxi y los primeros taxis obtuvieron sus nombres del taxímetro.
Hoy en día, los taxímetros suelen ser electrónicos y se encuentran dentro del taxi, donde el conductor y los pasajeros pueden leerlo. El taxímetro pasa por ciclos en el transcurso de un viaje, cada uno marcando una etapa diferente. Primero, cuando el taxi está desocupado, se muestra un pequeño letrero en el taxímetro que dice que el taxi es gratuito o de alquiler. Luego, una vez que los pasajeros han ingresado al taxi, el medidor comienza a contar qué tan lejos ha viajado el taxi y muestra la cantidad actual adeudada al taxista.
El medidor continúa funcionando durante todo el viaje. Cuando el taxi llega a su destino, el conductor detiene el medidor y recoge el dinero de sus pasajeros. Luego puede elegir imprimir un recibo del taxímetro y entregarlo a los clientes como comprobante de pago.
Los taxímetros tienen características adicionales además de imprimir recibos y registrar el dinero adeudado. Los medidores electrónicos más nuevos también pueden funcionar como un GPS, una radio para comunicarse con otros, e incluso pueden usarse para ejecutar una tarjeta de crédito. Todas estas características aseguran que tanto el conductor como los pasajeros tengan un viaje agradable y que se pague la tarifa correspondiente al final del viaje.
Hoy los pasajeros pueden conectarse y obtener una estimación de cuánto costará un viaje. Este taxímetro virtual solicita el destino inicial y final y la fecha en que viajará el pasajero. Luego proporciona una estimación del costo total y permite al pasajero reservar un taxi por adelantado por teléfono. Los pasajeros que reserven un taxi de esta manera deben tener en cuenta que la tarifa puede variar según las circunstancias del viaje real.