Los toldos retráctiles son una forma ideal de bloquear el sol y la lluvia en un patio o terraza sin alterar permanentemente una estructura o erigir postes de soporte obstructivos. A diferencia de una cubierta permanente para patio o terraza, los toldos retráctiles se montan directamente en la casa y se expanden sobre el patio o la terraza adjuntos cuando sea necesario, pero pueden retraerse en su mecanismo de alojamiento cuando no se usan. Los toldos retráctiles se pueden personalizar para adaptarse al largo y ancho de casi cualquier patio o terraza. Por lo general, el toldo en sí está hecho de una tela duradera con opciones de color y patrón limitadas solo a las selecciones del fabricante. Existen numerosos fabricantes y minoristas de toldos retráctiles, y la mayoría de los grandes minoristas de muebles de terraza y patio los venden y pueden proporcionar servicios de instalación.
Los dos tipos de toldos retráctiles disponibles son manuales y automáticos. Los toldos retráctiles manualmente funcionan mediante el uso de una manivela o un asa similar a una sombrilla de mesa de patio. Los toldos retráctiles automáticos están motorizados y se pueden operar de forma remota con un control de mano o cableados para operar con un interruptor exterior. Las unidades de vivienda mecánicas generalmente están hechas de acero galvanizado y se fijan directamente a la casa debajo de la canaleta.
Los toldos retráctiles suelen ser menos costosos que la construcción de un patio o una cubierta de terraza y pueden almacenarse durante los meses de invierno. Muchos propietarios eligen toldos retráctiles como cubierta de patio para evitar obstruir las vistas y el flujo de tráfico con las vigas de soporte que normalmente se usan con cubiertas permanentes. Aunque los toldos retráctiles se pueden dejar extendidos durante la lluvia, no deben dejarse afuera durante el clima severo, ya que la tela puede dañarse con los fuertes vientos o el granizo. Por esta razón, los toldos retráctiles no deben considerarse una forma de proteger completamente los muebles de exterior, sino más bien una forma de minimizar la decoloración de los muebles y las alfombras debido a los daños causados por el sol. Sin embargo, los toldos retráctiles brindan una manera de obtener un uso prolongado del espacio exterior al proporcionar sombra cuando sea necesario y también al proteger el espacio de lluvias inesperadas de primavera y verano.