Un torniquete es un mecanismo que permite que una ubicación tenga control sobre la entrada y la salida. La mayoría de los torniquetes consisten en un brazo horizontal que se extiende desde un poste y permite el paso de personas, siempre que se cumpla la condición particular. Para pasar por un torniquete, puede ser necesario presentar una identificación autorizada o realizar el pago. Otras estructuras similares mantienen un recuento de personas que pasan. Los torniquetes brindan seguridad, controlan multitudes, evitan el control de pérdidas y controlan la admisión y / o el acceso.
Los lugares que comúnmente usan torniquetes incluyen parques de atracciones, transporte público, aeropuertos y eventos deportivos. El diseño de un torniquete permite que solo pase una persona a la vez. La función inicial de un torniquete era que los granjeros, pero no los animales, pudieran pasar. Otro uso de un torniquete es mantener el tráfico de peatones en una sola dirección.
La mayoría de los torniquetes modernos son mecánicos, lo que permite que el brazo gire en una dirección pero no en la otra. Ahora, muchos torniquetes son electrónicos y algunos funcionan con sensores ópticos que pueden escanear boletos o credenciales. Si el sensor no reconoce el boleto o la placa, suena una alarma audible.
Los torniquetes vienen en varios tamaños, desde la altura de la cintura hasta las versiones de altura completa que se utilizan para situaciones que requieren la máxima seguridad. Las variaciones incluyen un modelo de brazo cruzado en bucle que también es bueno para condiciones que requieren mayor seguridad. Un modelo tradicional de tres brazos es bueno para espacios reducidos, e incluso existen torniquetes portátiles.
Para aquellos en sillas de ruedas o aquellos con cochecitos o carritos de reparto, existe una variación del torniquete con brazo abatible. La Ley de Discapacidades de los Estados Unidos requiere que se proporcionen adaptaciones a las personas con dificultades físicas para poder entrar, lo que generalmente no permite un torniquete tradicional. Algunos torniquetes modernos parecen casi una puerta giratoria, con paneles transparentes a diferencia de los tradicionales brazos metálicos.
Otros métodos utilizados para dirigir el tráfico y controlar multitudes incluyen puntales o barras verticales, como las que se utilizan para designar un carril dentro del vestíbulo de un banco. Estos postes a menudo están conectados por cadenas o cuerdas, y algunos tienen cinturones retráctiles.