Los trajes de gravedad, también conocidos como trajes G, son prendas especialmente diseñadas que usan los aviadores que experimentan aceleraciones rápidas, como los pilotos de combate y los astronautas. Los trajes aplican presión sobre el estómago y las piernas y evitan que la sangre se escape del cerebro durante la aceleración. Este proceso permite al usuario soportar fuerzas gravitacionales sostenidas más altas durante períodos de tiempo más largos.
Los trajes G se llaman con mayor precisión trajes anti-G, ya que su objetivo es contrarrestar los efectos de la fuerza G en el cuerpo humano. Los G son medidas de aceleración expresadas en múltiplos de la fuerza de gravedad. Los resultados revelan la cantidad de estrés que se ejerce sobre un cuerpo acelerado debido a la inercia. Una G es la fuerza que la gravedad ejerce sobre una persona en la superficie de la tierra.
La resistencia de un individuo a la fuerza G se basa en varios factores. En general, un humano promedio puede soportar entre tres y cinco G sostenidas antes de desmayarse, lo que se conoce como pérdida de conciencia inducida por G (G-LOC). La G-LOC es causada por la falta de flujo sanguíneo al cerebro, esencialmente sin oxígeno.
Los pilotos y los astronautas pueden soportar cargas G mucho más altas con la ayuda del entrenamiento de resistencia y los trajes G. Para poner en perspectiva la cantidad de estrés, durante un vuelo comercial típico, los pasajeros probablemente nunca experimentarían más de una y media G, sin embargo, los pilotos de combate podrían experimentar alrededor de nueve G al salir de una inmersión brusca.
Los trajes tipo G generalmente consisten en pantalones ajustados que contienen sacos inflables. Estos sacos son sensibles a la cantidad de fuerza G que se ejerce y se llenan de líquido o aire a presión para evitar que fluya demasiada sangre por el eje del cuerpo. Se pueden usar trajes G fuera o dentro del traje de vuelo, según el modelo.
El primer traje G fue desarrollado por un equipo de la Universidad de Toronto en 1941. Dirigido por el Dr. Wilbur R. Franks, el equipo descubrió que podían amortiguar los efectos de la fuerza G usando una prenda que consiste en una capa de agua. entre dos láminas de goma. En las pruebas, sin embargo, este sistema demostró ser voluminoso e incómodo. En 1944, la Fuerza Aérea y la Marina de los EE. UU., En cooperación con la Clínica Mayo y la Compañía de Hermanos Berger, diseñaron un nuevo modelo de traje G con aire comprimido que tuvo más éxito. Este modelo se hizo conocido como el traje de Berger, y los modelos posteriores tendieron a seguir el mismo diseño básico.
Sin embargo, en la década de 2000, el inventor suizo Andreas Reinhard y la compañía alemana Autoflug desarrollaron un nuevo estilo, que se llama LIBELLE G-Multiplus. Es un traje de cuerpo completo, hecho con un material híbrido compuesto de Nomex y Kevlar resistentes a las llamas que atraviesa canales de un líquido a base de agua. A medida que aumentan las fuerzas G, los canales de líquido se contraen, arrastrando el material del traje junto con ellos, actuando efectivamente como un vicio. Este modelo ha sido probado con éxito en hasta 12 G’s.