Los dispositivos para fumar conocidos como pipas de mazorcas de maíz en realidad están hechos de mazorcas de maíz, aunque la mazorca real puede estar enterrada bajo capas de otros materiales como espuma de mar y laca. Se cree que los agricultores y otras personas fabricaron pipas rudimentarias a partir de mazorcas de maíz mucho antes de que fuera posible la fabricación comercial de pipas. Primero se dejaba secar las mazorcas adecuadas durante varios meses o años, luego se cortaban en secciones transversales. Luego se volvieron en un torno y se convirtieron en cuencos para las tuberías. Luego, una caña delgada y hueca sería forzada a través de un pequeño orificio perforado en el cuenco y el usuario empacaría un suministro de tabaco en el propio cuenco.
Las pipas de mazorca de maíz de esta naturaleza rara vez estaban destinadas a ser permanentes. Una vez que las pipas caseras se ensuciaron demasiado, generalmente se desecharon en favor de otras nuevas. Sin embargo, cuando un agricultor inmigrante de Missouri les presentó una empresa comercial de pipas en 1869, la popularidad y disponibilidad de las pipas de mazorca de maíz se expandieron significativamente.
Lo crea o no, hay una «Capital mundial de las pipas de maíz», y es la ciudad de Washington, Missouri. A la Missouri Meerschaum Company se le atribuye la producción de las primeras pipas de este tipo, y otras empresas de pipas de los alrededores también siguen operando. La Missouri Meerschaum Company utilizó mazorcas de maíz como base para una nueva línea de pipas para fumadores principiantes y para aquellos que disfrutaban probando varios tabacos.
Las mazorcas de maíz generalmente se secan durante dos años antes de que comience la producción. Debido a que las mazorcas modernas se han criado para producir granos más grandes, generalmente son demasiado pequeñas para la construcción de tuberías. La Universidad de Missouri mantiene un campo de 150 acres (60.7 hectáreas) de maíz de campo de estilo antiguo con mazorcas más grandes adecuadas para la producción de tubos. Después del secado, las mazorcas se cortan en varios tamaños y se ahuecan mecánicamente para formar los cuencos. En este punto, es posible que se comercialicen tubos más baratos equipados con vástagos baratos, pero los tubos mejores reciben más atención.
Las tuberías de mazorcas de maíz a menudo están recubiertas con una capa de arcilla turca especial llamada espuma de mar, literalmente en alemán, «espuma de mar». Este yeso es notablemente ligero pero resistente y maleable. Una vez que se ha aplicado el yeso, el recipiente también se puede tratar con una laca para proporcionar una capa superior brillante y protectora. Mientras tanto, se perforan agujeros en la parte inferior de las tuberías y se unen vástagos huecos. Las fugas generalmente se sellan con más parches de laca o yeso. La parte inferior de los tallos puede estar decorada para que parezcan hileras de maíz en una mazorca.
Las pipas de mazorca de maíz son apreciablemente más ligeras que otras pipas para fumar, lo que las hace ideales para los fumadores de pipa principiantes. Por lo general, son más asequibles que las pipas de espuma de mar elaboradamente talladas que se comercializan entre los fumadores de pipa experimentados. Los entusiastas de fumar en pipa también dicen que las pipas de mazorca de maíz no requieren un período de rodaje antes de alcanzar la máxima eficiencia, a diferencia de otras marcas más caras. Se dice que absorben muchos de los desagradables aceites y otros líquidos contenidos en muchas mezclas de tabaco. Esto también puede significar que las pipas pueden saturarse demasiado para un uso continuo, por lo que los fumadores deben estar preparados para reemplazarlas con frecuencia.