A pesar de las connotaciones comunes de la palabra «ventrículos», los ventrículos laterales no se encuentran en el corazón, sino en el cerebro. El cerebro está compuesto principalmente por densas colecciones de tejido nervioso, y el sistema ventricular del cerebro está conectado al canal central de la médula espinal y ayuda a circular el líquido cefalorraquídeo necesario por todo el cerebro. Este fluido sirve para proteger el cerebro y permite que el cerebro «flote» dentro del cráneo, reduciendo así su peso relativo.
Los ventrículos laterales se encuentran dentro del cerebro, con un ventrículo ubicado en cada hemisferio. Tienen forma de herradura, con una región central, así como cuernos anteriores o frontales, posteriores o posteriores e inferiores o temporales. Esta forma curva hace que los ventrículos laterales pasen a través de los cuatro lóbulos del cerebro: frontal, temporal, parietal y occipital.
Los ventrículos laterales son la porción más alta del sistema ventricular del cerebro y son los ventrículos más grandes. Sobre los cuernos anteriores de cada ventrículo lateral se encuentra el cuerpo calloso, la densa masa de tejido nervioso que conecta los lados derecho e izquierdo del cerebro y les permite comunicarse. En la parte posterior del cerebro, los cuernos posteriores pasan a través del lóbulo occipital. Los cuernos temporales pasan a través de los lóbulos temporales, que se encuentran detrás de las sienes.
En los agujeros interventriculares, los ventrículos laterales se conectan al tercer ventrículo. Desde el tercer ventrículo, el sistema continúa hasta el cuarto ventrículo, que es el ventrículo más bajo del sistema. El cuarto ventrículo se conecta a la médula espinal, completando el sistema.
El líquido cefalorraquídeo, que circula a través de los ventrículos laterales y el resto del sistema ventricular, realiza varias funciones importantes. Aumenta la flotabilidad del cerebro para que las porciones más bajas del cerebro no sean aplastadas por el peso total del órgano, y ayuda a mantener la presión adecuada dentro del cráneo. También protege al cerebro de lesiones cuando la cabeza se sacude o golpea. Además, el líquido cefalorraquídeo ayuda a llevar nutrientes al cerebro, elimina los desechos y ayuda a mantener el equilibrio químico adecuado.
De los cuatro ventrículos, los ventrículos laterales tienen más probabilidades de experimentar meningiomas, que son tumores que se producen en el sistema nervioso. Estos tumores generalmente son benignos, pero en casos raros, pueden ser malignos. Los meningiomas a menudo no producen síntomas en absoluto. Si causan problemas, como problemas de visión o presión intercraneal, generalmente se pueden extirpar quirúrgicamente.