A pesar de las connotaciones comunes de la palabra «ventr?culos», los ventr?culos laterales no se encuentran en el coraz?n, sino en el cerebro. El cerebro est? compuesto principalmente por densas colecciones de tejido nervioso, y el sistema ventricular del cerebro est? conectado al canal central de la m?dula espinal y ayuda a circular el l?quido cefalorraqu?deo necesario por todo el cerebro. Este fluido sirve para proteger el cerebro y permite que el cerebro «flote» dentro del cr?neo, reduciendo as? su peso relativo.
Los ventr?culos laterales se encuentran dentro del cerebro, con un ventr?culo ubicado en cada hemisferio. Tienen forma de herradura, con una regi?n central, as? como cuernos anteriores o frontales, posteriores o posteriores e inferiores o temporales. Esta forma curva hace que los ventr?culos laterales pasen a trav?s de los cuatro l?bulos del cerebro: frontal, temporal, parietal y occipital.
Los ventr?culos laterales son la porci?n m?s alta del sistema ventricular del cerebro y son los ventr?culos m?s grandes. Sobre los cuernos anteriores de cada ventr?culo lateral se encuentra el cuerpo calloso, la densa masa de tejido nervioso que conecta los lados derecho e izquierdo del cerebro y les permite comunicarse. En la parte posterior del cerebro, los cuernos posteriores pasan a trav?s del l?bulo occipital. Los cuernos temporales pasan a trav?s de los l?bulos temporales, que se encuentran detr?s de las sienes.
En los agujeros interventriculares, los ventr?culos laterales se conectan al tercer ventr?culo. Desde el tercer ventr?culo, el sistema contin?a hasta el cuarto ventr?culo, que es el ventr?culo m?s bajo del sistema. El cuarto ventr?culo se conecta a la m?dula espinal, completando el sistema.
El l?quido cefalorraqu?deo, que circula a trav?s de los ventr?culos laterales y el resto del sistema ventricular, realiza varias funciones importantes. Aumenta la flotabilidad del cerebro para que las porciones m?s bajas del cerebro no sean aplastadas por el peso total del ?rgano, y ayuda a mantener la presi?n adecuada dentro del cr?neo. Tambi?n protege al cerebro de lesiones cuando la cabeza se sacude o golpea. Adem?s, el l?quido cefalorraqu?deo ayuda a llevar nutrientes al cerebro, elimina los desechos y ayuda a mantener el equilibrio qu?mico adecuado.
De los cuatro ventr?culos, los ventr?culos laterales tienen m?s probabilidades de experimentar meningiomas, que son tumores que se producen en el sistema nervioso. Estos tumores generalmente son benignos, pero en casos raros, pueden ser malignos. Los meningiomas a menudo no producen s?ntomas en absoluto. Si causan problemas, como problemas de visi?n o presi?n intercraneal, generalmente se pueden extirpar quir?rgicamente.