El tercer ventrículo es una de las cuatro cavidades llenas de líquido en el sistema ventricular dentro del cerebro humano. Se extiende desde el canal central de la médula espinal y está lleno de líquido cefalorraquídeo (LCR). Los otros cuatro ventrículos consisten en dos ventrículos laterales y el cuarto ventrículo. Juntos, proporcionan protección y estabilidad para el cerebro. Esto hace que el sistema ventricular sea esencial para el desarrollo y crecimiento neuronal adecuado en humanos.
El tercer ventrículo se desarrolla de la misma manera que el resto del sistema ventricular: desde el canal central del tubo neural. Más específicamente, este ventrículo proviene de la parte del tubo neural que está presente en el cerebro anterior. Esto también se conoce como prosencéfalo.
El tercer ventrículo es una cavidad estrecha entre los dos ventrículos laterales en el sistema ventricular. El tercer ventrículo es esencialmente la cavidad de la línea media en el cerebro que se encuentra en la parte superior del quiasma óptico, el tuber cinereum, los cuerpos mamarios, el infundíbulo, la sustancia perforada posterior y la parte superior del tegmentum mesencefálico. También está unido por el tálamo y el hipotálamo a ambos lados. El techo del tercer ventrículo consiste en una capa de ependima, que es un revestimiento delgado de membrana epitelial.
El tercer ventrículo también tiene varias áreas huecas pequeñas o hendiduras llamadas recesos. El receso preóptico se encuentra en la parte posterior del quiasma óptico, que es donde los nervios ópticos se cruzan en el cerebro. A continuación, el receso infundibular es un área en forma de embudo que se extiende hacia el infundíbulo. Los cuerpos mamarios que se adhieren a la cavidad hacen que el tercer receso se denomine receso mamario. Por último, el receso pineal se encuentra en la esquina posterior del tercer ventrículo y se extiende hacia la glándula pineal.
Las conexiones entre los cuatro ventrículos permiten el flujo de LCR entre el tercer ventrículo y los demás. Este ventrículo, en particular, se comunica con los ventrículos laterales anteriormente a través del agujero interventricular. También se comunica con el cuarto ventrículo posteriormente a través del acueducto cerebral, que también se conoce como el acueducto de Sylvius.
El objetivo principal del sistema ventricular es producir y hacer circular el LCR alrededor del cerebro. Esto amortigua el cerebro y la médula espinal del daño dentro del cráneo. Una conmoción cerebral, o hematomas en el cerebro, resulta del contacto con el cráneo durante una sacudida fuerte. El CSF también proporciona flotabilidad para soportar el cerebro contra la gravedad y proporcionar un cerebro flotante.