Webkinz® son animales de peluche del mundo real que se integran en un entorno virtual en línea mediante el uso de una identificación única incluida con cada animal. El propietario del juguete inicia sesión en su cuenta en el sitio web de Webkinz® e ingresa el nuevo código de animal. Esto trae una versión virtual de su juguete a su Webkinz® World, donde luego pueden interactuar con él de forma dinámica.
Webkinz® está dirigido a niños pequeños, generalmente desde los 5 años hasta los preadolescentes. Como muchos juguetes destinados a este mercado, ha existido cierta preocupación por la cantidad de energía que se concentra en ellos. La demanda de nuevos Webkinz® cuando se lanzan es increíblemente alta, y muchos padres e hijos se angustian si no pueden obtener el Webkinz® que estaban buscando. Además, algunos han expresado su preocupación de que el fenómeno Webkinz® puede ser muy adictivo para los niños. Sin embargo, en general, Webkinz® recibe críticas positivas tanto de padres como de niños.
Los primeros Webkinz® se lanzaron en abril de 2005 y desde entonces se han lanzado más de cien nuevos Webkinz®. Los animales liberados van desde simples nombres de animales como Cerdo o Rana hasta criaturas más ornamentadas como Whimsy Dragon o Bubblegumasaurus. Cada Webkinz® también se lanza con su propio artículo especial y su propia comida especial. Por ejemplo, el Webkinz® Brown Arabian viene con una foto virtual de la victoria del espectáculo de caballos y se alimenta con Horse’s D’oeuvres.
Algunos Webkinz® también se lanzan estacionalmente por un tiempo limitado, lo que los hace más coleccionables. Duck, por ejemplo, con su Wetlands Pond Bathtub y Cheese and Quackers, se lanza solo en la época de Pascua. Algunos Webkinz® también están disponibles solo en forma virtual, como el Magical Retriever o Floral Fox. Además del Webkinz® de tamaño completo, también existen versiones más pequeñas y económicas disponibles, conocidas como Lil’Kinz®. La mayoría de los Webkinz® tienen una versión Lil’Kinz® disponible, y algunos animales, como White Mouse, están disponibles solo como Lil’Kinz®.
Una vez dentro del mundo virtual, los niños se enfrentan a una gran cantidad de juegos que pueden jugar, así como a la opción de interactuar libremente con sus criaturas o su entorno. El mundo tiene su propia economía, basada en KinzCash®, que se gana comprando Webkinz® del mundo real, terminando «trabajos» en el juego o jugando juegos o concursos de trivia. KinzCash® se utiliza para alimentar a los Webkinz®, así como para ampliar su casa y comprar muebles y decoraciones para ella.
Algunos artículos en el mundo Webkinz® están disponibles solo al completar ciertas tareas o al comprar accesorios adicionales del mundo real. Estos incluyen cosas como ropa para las mascotas, marcadores de libros, útiles escolares, brillo de labios y tarjetas coleccionables.
La mayoría de los juegos que se juegan dentro del mundo de Webkinz® son de una variedad simple de explorar y coleccionar. Se anima a los jugadores a buscar en el mundo varios elementos, que luego se combinan para ganar el juego y desbloquear un nuevo elemento o ganar KinzCash®. Webkinz® también es un entorno social, donde los niños pueden interactuar entre sí a través de un sistema estrictamente regulado destinado a detener a los posibles depredadores en línea. Los niños pueden visitar las casas virtuales de los demás para ver a sus mascotas, jugar con ellas, jugar juegos de mesa y charlar entre ellos utilizando un sistema lleno de frases prescritas.