La fiebre es uno de los primeros signos más comunes de lupus. Las personas a las que se les ha diagnosticado lupus a veces experimentan “brotes” de lupus o períodos en los que la enfermedad empeora; estos brotes pueden ir acompañados de fiebre además de otros síntomas. Los pacientes con lupus también suelen ser más susceptibles a las infecciones, que suelen ir acompañadas de fiebre. También es típico que muchos pacientes con lupus tengan temperaturas que estén uno o dos grados por encima de lo normal.
Aunque la fiebre puede ser un indicador temprano de lupus, puede ser difícil para un paciente no diagnosticado diferenciar entre una fiebre lúpica y una fiebre común causada por una enfermedad. De hecho, la aparición del lupus puede parecerse mucho a un brote típico de gripe, una condición conocida como «síndrome similar a la gripe». Estos síntomas incluyen dolor muscular, dolor articular y fatiga. Para diferenciar entre la gripe y el lupus, una persona debe estar atenta a otros síntomas de lupus, como pérdida o aumento de peso, pérdida de cabello, llagas en la boca, ojos secos y fácil aparición de moretones. También puede aparecer una erupción en la cara y cubrir la nariz y las mejillas, y las lesiones o erupciones cutáneas suelen empeorar cuando se exponen a la luz solar.
La temperatura «normal» varía de una persona a otra, pero la temperatura normal universal para un ser humano sano es de unos 98.6 grados Celsius (37 grados Fahrenheit). Se considera fiebre cualquier temperatura superior a 99.6 grados Fahrenheit (aproximadamente 37.5 grados Celsius). Muchos pacientes tienen fiebre baja crónica con lupus, uno o dos grados por encima de lo normal, sin acompañamiento de otros síntomas habituales de un brote de lupus: erupción cutánea, llagas en la boca, fatiga o dolores musculares.
Dado que es común que los pacientes tengan fiebre leve con lupus de forma regular, es importante que una persona averigüe qué es «normal» para él tomándose la temperatura varias veces al día. Una persona con lupus debe estar atento a la fiebre cada vez que no se sienta bien y debe practicar una buena higiene para prevenir infecciones. Si se detecta una fiebre con lupus superior a 102 grados Fahrenheit (aproximadamente 38.9 grados Celsius), el paciente debe consultar con su médico lo antes posible; la fiebre alta es un signo de infección. Otros signos de infección incluyen dolor inusual, calambres, hinchazón, dolor de cabeza con rigidez en el cuello, dificultad para respirar, náuseas y diarrea.
La infección puede ser un problema importante para las personas con lupus, ya que muchos de los medicamentos que toman los pacientes con lupus los hacen más vulnerables a la infección. Dichos medicamentos incluyen medicamentos inmunosupresores, corticosteroides, grandes cantidades de aspirina y medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE). Las infecciones pueden presentarse en muchas formas diferentes, incluida la infección del tracto urinario y la infección respiratoria. Cualquier infección debe tomarse en serio, ya que puede provocar la muerte en pacientes con lupus.
Independientemente de la causa, los pacientes con lupus deben asegurarse de beber muchos líquidos para evitar la deshidratación durante la fiebre. Si bien las fiebres ocasionales o crónicas de bajo grado pueden ser relativamente inofensivas, cualquier fiebre alta con lupus debería ser una señal de que es hora de consultar con un médico antes de que la afección empeore. La deshidratación puede indicar reacciones peligrosas en el cuerpo para los pacientes con lupus.