Es más probable que tomar gabapentina para la depresión alivie los síntomas en personas que han sido diagnosticadas con trastornos bipolares y de ansiedad. Es posible que sea necesario tomar grandes cantidades de medicamento para ver resultados notables. Aunque a menudo se prescribe como medicamento anticonvulsivo, la gabapentina es eficaz para tratar los casos de depresión bipolar que no han respondido a los antidepresivos. Disponible en la mayoría de los países solo con receta médica, el medicamento conlleva algunos riesgos, como dependencia, mareos y aumento del peso corporal.
Los casos de depresión bipolar que no se han beneficiado de los medicamentos que regulan el estado de ánimo han demostrado ser prometedores cuando se tratan con gabapentina. Cuando los médicos y psiquiatras deciden recetar gabapentina para la depresión, es más probable que la recomienden a pacientes que tienen cambios de humor rápidos y de corta duración. A veces denominado trastorno «unipolar», estos pacientes tienden a experimentar un período de tiempo más corto entre estados de ánimo altos y bajos. En la mayoría de los casos, los pacientes con este tipo de depresión bipolar no han respondido bien a otras prescripciones, como los reguladores de litio o serotonina.
Las personas que padecen trastornos del estado de ánimo por ansiedad también pueden beneficiarse del uso de gabapentina para la depresión. En la mayoría de los casos, los pacientes con ansiedad y depresión generalmente no reciben el medicamento a menos que no respondan a los tratamientos más tradicionales. Es posible que se necesiten dosis muy altas para que la gabapentina tenga un efecto positivo y es posible que sea necesario tomar el medicamento con más frecuencia que otras formas de antidepresivos. Además de crear un riesgo de dependencia, es posible que los pacientes deban seguir aumentando su dosis diaria de gabapentina.
Existe el riesgo de que los pacientes no vean ningún beneficio del uso de gabapentina. Dado que el sistema de cada persona responde a los medicamentos y las dosis de manera diferente, incluso cantidades muy altas del medicamento pueden no aliviar todos los síntomas asociados con la depresión. Las formas leves a moderadas de depresión que no van acompañadas de altos niveles de ansiedad o manía pueden responder mejor a los reguladores de la serotonina. No se ha demostrado la eficacia a largo plazo del fármaco para tratar la depresión.
El uso de gabapentina para la depresión es algo controvertido ya que se han realizado muy pocos estudios para demostrar su efectividad. Se han observado efectos secundarios como síntomas de abstinencia por dependencia, somnolencia diurna y mareos con los cambios en las cantidades de dosis. La fatiga y las náuseas son efectos secundarios que a veces son lo suficientemente graves como para hacer que un pequeño porcentaje de pacientes dejen de tomar gabapentina. El uso de la droga también puede aumentar la aparición de episodios maníacos en pacientes con trastorno bipolar.