Los antidepresivos tetracíclicos son un tipo de medicamento que se distingue por los cuatro anillos de átomos dentro de cada molécula. Generalmente, tienden a afectar, en mayor o menor grado, las sustancias químicas del cerebro dopamina, norepinefrina y serotonina. Algunos de estos medicamentos se usan para tratar la depresión, los trastornos de ansiedad y la anorexia, pero no todos están aprobados ni se usan con frecuencia para cada uno. Actualmente, no se utilizan muchos de estos medicamentos.
Los medicamentos de esta clase tienen una estrecha asociación con los antidepresivos tricíclicos. Tienen una acción similar y la mayoría se desarrollaron aproximadamente al mismo tiempo, a fines de la década de 1960 o principios de la de 1970. También existe una disputa sobre qué medicamentos pertenecen a este grupo, y algunos medicamentos, como la trazodona, pueden incluirse como antidepresivos tetracíclicos o considerarse en una clase diferente.
El término «tetracíclico» proviene de la estructura de estos diferentes medicamentos. Los tricíclicos (TCA) tienen tres anillos de átomos dentro de cada molécula, mientras que los antidepresivos tetracíclicos contienen cuatro. A menudo se observa que muchos antidepresivos tetracíclicos funcionan de manera diferente a los TCA y están menos involucrados en la inhibición de la recaptación de neurotransmisores, aunque hay excepciones. Muchos de estos medicamentos aún aumentan los niveles de neurotransmisores clave, pero pueden lograrlo por otros medios, como mediante la estimulación indirecta de la producción.
Un medicamento de la clase de antidepresivos tetracíclicos es la mirtazapina. Este medicamento está específicamente aprobado para el tratamiento de la depresión y también se usa para los trastornos de ansiedad y la anorexia. Eleva la noradrenalina y la serotonina al inhibir los receptores adrenérgicos que previenen la liberación de estas sustancias químicas.
La trazodona podría considerarse un tetracíclico y se llama antidepresivo, pero puede usarse con más frecuencia para promover el sueño o para tratar los trastornos de ansiedad y el dolor crónico. Aumenta los niveles de serotonina actuando sobre otros receptores. La amoxapina genera cierta elevación de la serotonina y la noradrenalina y podría usarse para la depresión, los trastornos de ansiedad o para aliviar los síntomas psicóticos.
El mazindol generalmente no se usa para la depresión, sino que se usa como un medicamento para perder peso en los obesos al actuar sobre la dopamina y la serotonina. En este sentido se diferencia de los demás antidepresivos tetracíclicos, que suelen estar asociados con el aumento de peso. La maprotilina tiene propiedades ansiolíticas, antidepresivas, antihistamínicas y sedantes. Parece afectar más fuertemente los niveles de norepinefrina.
La setiptilina afecta principalmente a la serotonina y la noradrenalina. La mianserina se puede utilizar para promover el sueño, reducir las náuseas o como antidepresivo o ansiolítico. Actúa más sobre la noradrenalina.
Las diferentes acciones de los antidepresivos tetracíclicos significan que los medicamentos tendrán efectos secundarios variados. Un efecto secundario común es que pueden hacer que los adolescentes y los adultos jóvenes sean más propensos a desarrollar pensamientos o comportamientos suicidas. También pueden no ser apropiados para pacientes mayores porque pueden correr el riesgo de sufrir efectos secundarios cardíacos.
Los antidepresivos tetracíclicos nunca deben combinarse con alcohol porque los efectos sedantes de los medicamentos pueden magnificarse. Otros efectos secundarios que también se pueden encontrar al tomar estos medicamentos incluyen dolor de cabeza, somnolencia o insomnio, aumento de peso, malestar estomacal y sequedad de boca. También son posibles la confusión y los mareos.