Los supositorios pueden ser eficaces para tratar casos ocasionales de estreñimiento. Los supositorios laxantes generalmente contienen un medicamento recetado o de venta libre que estimula el movimiento de los intestinos, suaviza las heces o lubrica el ano para facilitar que una persona expulse las heces firmes. Algunos de estos medicamentos funcionan en aproximadamente media hora de uso y muchos son bastante leves. Sin embargo, la mayoría de los médicos recomiendan no usar supositorios para el estreñimiento a largo plazo, ya que hacerlo podría generar dependencia o causar otros problemas de salud.
Para usar supositorios para el estreñimiento, una persona generalmente se acuesta de costado con una rodilla cerca del pecho y la otra pierna se mantiene recta o ligeramente doblada. Luego inserta el extremo puntiagudo o redondeado del supositorio en su recto. En la mayoría de los casos, los supositorios deben insertarse con un dedo limpio y seco, aproximadamente 1 pulgada (2.54 centímetros) en el recto. Una vez que se inserta un supositorio, el paciente generalmente tiene que permanecer acostado de lado durante varios minutos. Esto generalmente se hace para asegurarse de que el supositorio se derrita por completo y no se expulse accidentalmente del cuerpo; una vez que se derrite, sin embargo, una persona puede moverse normalmente.
La eficacia de los supositorios puede depender del medicamento específico que contengan, ya que un estimulante intestinal más fuerte puede provocar una evacuación intestinal más rápido que uno más suave. Sin embargo, algunos supositorios no son estimulantes, sino que funcionan como lubricantes. Este tipo de supositorio lubrica el área y facilita la evacuación de las heces, pero es posible que no sea tan eficaz cuando las heces son muy duras. Algunos supositorios contienen tanto un estimulante como un lubricante para estimular las deposiciones y facilitar que la persona expulse las heces de su cuerpo. Una persona puede hacer bien en pedirle consejo a su médico sobre qué tipos de supositorios son más efectivos antes de intentar tratar su estreñimiento.
El uso de supositorios para el estreñimiento a menudo proporciona un alivio más rápido de lo que una persona podría esperar con un laxante oral. Muchos laxantes orales tardan hasta 12 horas en actuar, pero los supositorios suelen producir evacuaciones intestinales en menos de 60 minutos. También pueden funcionar en casos en los que los laxantes orales sean menos efectivos de lo deseado. Sin embargo, los supositorios pueden causar efectos secundarios. Por ejemplo, una persona puede experimentar calambres abdominales y diarrea después de usar supositorios para el estreñimiento; algunas personas también pueden experimentar náuseas e irritación del área rectal después de usarlos.