Du Fu, cuyo nombre a veces también se escribe “Tu Fu”, fue un poeta importante en China durante la dinastía Tang. La dinastía Tang duró desde el 18 de junio de 618 hasta el 4 de junio de 907, y Du Fu vivió desde el 712 hasta el 770. Generalmente se le considera uno de los poetas más importantes del canon de la literatura china.
Aunque Du Fu es mejor conocido por su poesía, sus actividades no eran puramente literarias. De hecho, una de las mayores esperanzas de Du Fu era ayudar a China como funcionario. Sin embargo, este sueño nunca se hizo realidad. De hecho, vivió durante una época de gran malestar en China. La vida de Du Fu estuvo marcada por la Rebelión de An Lushan, que duró del 755 al 763. La Rebelión de An Lushan también se conoce como la Rebelión de Tianbao y la Rebelión de An Shi.
Debido tanto al volumen como a la influencia de sus escritos, Du Fu ha sido aclamado entre los lectores occidentales como el Virgilio oriental, Ovidio o Shakespeare. Desde su muerte, aproximadamente mil quinientos de sus poemas han sobrevivido y se han transmitido de generación en generación. Además, sus poemas traducidos no solo han sido disfrutados por los lectores occidentales, sino que también han sido disfrutados por otras naciones asiáticas, particularmente Japón. Los críticos chinos se han referido a Du Fu como el «Santo del poema» o Shīshèng, y como el «Historiador poético» o Shīshǐ.
Dos temas principales en la poesía de Du Fu son la moral y la historia. Por eso, las obras no son solo de interés literario; Tanto los filósofos como los historiadores han encontrado información e ideas útiles en sus obras. Du Fu escribió poemas sobre tácticas militares y los acontecimientos dentro del gobierno. Incluso escribió poemas al emperador que incluían consejos. Una de sus obras más famosas sobre compromiso moral es también una de sus primeras obras. Titulada “La canción de los carros”, esta obra poética trata sobre un soldado que lucha con el sufrimiento que tuvo que soportar para cumplir con sus deberes.
Los poemas de Du Fu también incluyen información sobre su historia personal. Sin la información contenida en sus poemas, sabríamos muy poco sobre la vida temprana del poeta. Se sabe que Du Fu conocía y era amigo de otro poeta famoso de la época, Li Po, cuyo nombre a veces también se escribe «Li Bai». Du Fu era mucho más joven que Li Po cuando se conocieron y no tuvo tanto éxito. Sin embargo, es muy interesante notar que dos de los poetas más famosos de la literatura china vivieron durante la misma época y, de hecho, se conocieron.