Maid Marian es un personaje literario comúnmente escrito como el interés amoroso de Robin Hood. A lo largo de los años, la personalidad y las circunstancias de su personaje han cambiado para adaptarse a las ideas sociales de las mujeres. Aunque Maid Marian no formaba parte de los cuentos originales de Robin Hood, se ha convertido en una parte integral de la leyenda en los relatos modernos.
Las primeras historias de Robin Hood registradas, que datan de finales del siglo XIV, no mencionan a este personaje. Las leyendas de Robin Hood a menudo se representaban como obras de teatro en celebración del Primero de Mayo en Inglaterra. Originalmente, se llevaron a cabo obras de teatro separadas en las que el personaje principal era la Reina de Mayo o la Dama de Mayo. Finalmente, las dos actuaciones se fusionaron, cambiando el nombre de la Reina de Mayo a Marian y convirtiendo a Robin en su amante.
Como las fiestas del Primero de Mayo estaban fuertemente ligadas a la nueva vida y la fertilidad de la primavera, la Reina de Mayo era una figura lujuriosa, similar a Baco o Dioniso en las tradiciones griegas y romanas. Cuando Maid Marian entró en la literatura, fue retratada de manera muy diferente. Como doncella, fue un modelo de virtud y castidad.
La Maid Marian literaria no tiene antecedentes ni orígenes fijos. Los adaptadores de los cuentos de Robin Hood la han convertido en lo que mejor encaja con sus historias. En algunos cuentos, ella es la nobleza normanda, una dama frágil y perfecta. Otros cuentos tempranos afirman que Marian es un sajón huérfano, o medio sajón, medio normando. Los críticos sugieren que los orígenes de Marian cambiaron para adaptarse a los tiempos. En la era victoriana, a Marian se le consideraba un aristócrata normando virtuoso. En los tiempos modernos, por lo general es menos noble y más activa.
Del mismo modo, el carácter de Marian no tiene una base establecida. Las primeras versiones cinematográficas, como Robin Hood de 1938, prefieren mostrar al personaje como una doncella recatada, pero muchos de los primeros cuentos contradicen esta interpretación. En La balada de Robin Hood y Maid Marion, un cuento que se remonta al menos al siglo XVII, Marian se viste de niño y se aventura en el bosque de Sherwood. Robin, sin reconocerla, ataca y luchan durante varias horas. La mayoría de las versiones cinematográficas y televisivas modernas de Robin Hood prefieren a un Marian resistente que con frecuencia es un arquero competente y forajido. En la serie de televisión de la BBC Robin Hood, Marian equilibra su vida de nobleza con sus propias misiones de robo y justicia.
El romance de Robin Hood con Marian se ha interpretado de diversas formas a lo largo de los años. En la película de 1938, Robin y Marian se conocen y se enamoran cuando él le roba la fiesta. En el libro de Robin McKinley, Los forajidos de Sherwood, Marian ha conocido y amado a Robin desde que eran niños. En general, los recuentos modernos de Robin Hood terminan con Robin y Marian casándose después de que el rey Ricardo Corazón de León perdonara la ilegalidad de Robin.
Sin embargo, Marian no fue el primer interés amoroso literario de Robin. En Nacimiento, crianza, valor y matrimonio de Robin Hood, su novia es Clorinda, una pastora. Para mantener a Maid Marian en la historia, la mayoría de las versiones modernas omiten este cuento, o afirman que Clorinda era simplemente un alias de la astuta Marian.