El general George Armstrong Custer fue un líder de caballería que quizás sea mejor conocido por llevar a sus hombres a la muerte en la Batalla de Little Bighorn, un evento fundamental en las Guerras Indias que destrozaron la frontera estadounidense a fines del siglo XIX. En ese momento, sus contemporáneos vieron al general Custer como un héroe trágico, y su esposa y otros trabajaron para cultivar esta imagen. Las interpretaciones más modernas del general Custer son un poco menos favorables, lo que refleja un cambio en las ideas sobre la política y la diplomacia de los nativos americanos en los primeros Estados Unidos.
Custer nació en 1839 en Ohio. Después de completar su educación básica, asistió a West Point, donde logró quedar al final de su clase. Por lo general, un estudiante con un rango de graduación tan bajo sería enviado a un puesto bastante oscuro, pero Custer se graduó cuando los militares necesitaban desesperadamente oficiales para la Guerra Civil, por lo que se encontró al mando en el sur. Se distinguió durante la Guerra Civil, preparando el escenario para su papel en las Guerras Indias.
El general Custer era conocido por ser extremadamente extravagante, audaz y agresivo. Sin miedo, llevó a sus hombres a situaciones peligrosas y no tuvo miedo de usar medios poco convencionales para lograr sus objetivos. Varias veces fue humillado y criticado por sus superiores, pero como regla general, el general Custer llegó a ser visto como un miembro innovador, audaz y útil de las fuerzas armadas.
En 1876, Custer participó en la Guerra de los Sioux Negros, resultado de la invasión del territorio de los nativos americanos en Occidente. A pesar de que sus exploradores le advirtieron sobre un gran cuerpo de indios al acecho, el general Custer decidió avanzar hacia la batalla de Little Bighorn, encontrándose con un feroz grupo de indios sioux, arapaho y cheyenne, que procedieron a masacrar a Custer y su caballería. Este evento llegó a ser conocido como «La última batalla de Custer» y fue inmortalizado en numerosas pinturas, poemas, esculturas y libros imaginativos.
Elizabeth Clift Bacon, la esposa de Custer, popularizó la idea de Custer como un héroe después de su muerte en la Batalla de Little Bighorn. Escribió varios libros sobre el general Custer y apoyó la construcción de monumentos y estatuas en todo Occidente; algunos de estos monumentos todavía se pueden ver hoy. Algunos historiadores sugieren que el legado de Custer también vive en la carne, ya que la evidencia parece indicar que tuvo varias aventuras con mujeres nativas americanas que pueden haber tenido como resultado niños.