Aphra Behn (1640-1689) es una destacada novelista, poeta y dramaturga británica que se cree que fue la primera escritora profesional de Gran Bretaña. Se le ha atribuido el gran avance de la causa de las autoras en la tradición literaria británica, con una destacada autora como Virginia Woolf que sugiere que las autoras deben respetar debidamente a Behn porque «se ganó el derecho a decir lo que piensan». Aunque las obras de Aphra Behn fueron suprimidas brevemente en el siglo XIX por su contenido licencioso, han vuelto a ganar popularidad y son leídas y representadas en todo el mundo.
En realidad, se sabe muy poco sobre la vida de Aphra Behn. Vivió y trabajó durante la Restauración, en la que se produjo un florecimiento de las artes y las letras británicas, pero los registros de las personas que vivieron y trabajaron durante este período son escasos. Behn nació Aphra Johnson en 1640, y se cree que se casó con un comerciante holandés llamado Johann Behn en 1664 y enviudó en 1665. Algunos registros sugieren que Johann Behn se inventó para brindar protección a Aphra Behn; las mujeres solteras habrían estado en una inmensa desventaja en la Era de la Restauración, mientras que una mujer casada o viuda habría tenido más libertad de acción.
Durante su vida, Aphra Behan trabajó como espía para el rey Carlos II, viajó a Surinam, pasó un tiempo en la prisión de deudores y, finalmente, comenzó una carrera como poeta, dramaturga y novelista. Algunas de sus obras más famosas incluyen Oroonoko, Abdelazar, The Rover y Love-Letters Between a Nobleman and His Sister. Fue notablemente franca sobre sus puntos de vista, lo que la hizo impopular en algunos círculos sociales, y algunas pruebas parecen sugerir que era lesbiana o bisexual.
Aphra Behn fue una de las más figuras en escribir la llamada «ficción amorosa», la precursora de la novela romántica moderna. La ficción amorosa a veces se considera una forma temprana de la novela británica, lo que marca una diferencia distinta de la forma anterior de ficción británica, y el trabajo de Behn contenía una serie de elementos que se consideraban picantes para la época, como las representaciones de aventuras amorosas. El trabajo de Behn también ha sido criticado por ser bastante racista, pero probablemente reflejó las costumbres y creencias comúnmente aceptadas de la época en lugar de cualquier deficiencia personal por parte de Behn.
Tras su muerte en 1689, Aphra Behn fue enterrada en la catedral de Westminster. Su tumba puede ser visitada hoy por los curiosos. Sus obras son leídas y estudiadas en algunas clases de literatura, especialmente aquellas que se centran en la literatura británica y la evolución de la novela británica. Muchas grandes novelistas como las hermanas Bronte, Elizabeth Gaskell y Elizabeth Barrett Browning podrían no haber existido o haberse vuelto populares sin la pionera de Aphra Behn.