Benito Juárez fue presidente de México durante cinco mandatos consecutivos, de 1858 a 1872. Es el único presidente indígena de pura sangre en la historia de México y es recordado como un gran líder. Benito Juárez ayudó a defender a México contra la ocupación francesa a partir de 1862, derrocando finalmente al Imperio encabezado por Maximiliano de Habsburgo y restaurando la República.
Benito Juárez nació el 21 de marzo de 1806 en San Pablo Guelatao, en el estado mexicano de Oaxaca. Se convirtió en abogado a la edad de 29 años y juez siete años después, y se desempeñó como gobernador de Oaxaca de 1847 a 1853. Cuando el dictador militar Santa Anna recuperó la presidencia mexicana en 1853 después de un período de exilio, Juárez, un liberal , se exilió por su cuenta en Nueva Orleans, Luisiana, donde trabajó en una fábrica de puros. Juárez y otros liberales mexicanos redactaron un plan para destituir a Santa Anna de su cargo en 1854, y Santa Anna renunció al año siguiente. Juárez regresó a México, donde los liberales formaron un gobierno provisional y comenzaron a introducir reformas políticas y sociales.
En diciembre de 1857, los conservadores lideraron una revuelta contra el gobierno liberal y se produjo una guerra civil. Benito Juárez fue arrestado, pero luego llevó a la victoria a las fuerzas liberales. Como presidente, elegido por primera vez en 1858, Juárez continuó impulsando reformas y modernizando el país. A fines de 1861, después de que Juárez suspendiera los pagos de intereses de los préstamos externos debido a la mala economía de México, el ejército francés de Napoleón III lo invadió. La primera victoria de las fuerzas mexicanas contra los invasores se conmemora en su aniversario con la fiesta nacional mexicana del Cinco de Mayo.
Maximiliano I, un austriaco, fue instalado como emperador de México en 1864. Estados Unidos no reconoció su soberanía y apoyó a México durante la ocupación francesa. Las tropas francesas finalmente se retiraron a fines de 1866 y Maximiliano fue ejecutado al año siguiente.
Benito Juárez fue reelegido dos veces después de la ocupación y continuó sirviendo como presidente hasta su muerte de un ataque al corazón el 18 de julio de 1872. Juárez es recordado como un líder inspirador y reformador, y se le conmemora con una fiesta nacional en su cumpleaños en México. así como con monumentos en todo México, Estados Unidos y Guatemala.