Profesora de psicología en la Universidad Estatal de San José en California y destacada psicoterapeuta feminista, Ellyn Kaschak ha contribuido de manera importante a la psicología. En un campo que a menudo ve la personalidad masculina como la norma, Ellyn Kaschak ha introducido muchas teorías cruciales de la psicología feminista. Es muy probable que Ellyn Kaschak sea mejor conocida por su teoría del «Complejo de Antígona», presentada en su libro Engendered Lives: The Psychology of Women’s Experience. Antigone Complex de Kaschak analiza detenidamente el complejo de Edipo de Sigmund Freud, adaptándolo a las experiencias que enfrentan las mujeres en la sociedad moderna.
El Complejo de Edipo, parte de las teorías que Sigmund Freud desarrolló hace más de cien años, aborda el tema del desarrollo masculino. Freud propuso que los niños aprendieran los roles de género masculino a través del Complejo de Edipo, que estaba marcado por el deseo sexual de un niño por su madre. El niño aprendió a ser un hombre temiendo el castigo, y en última instancia, la castración, a manos de su padre en represalia por sus deseos. Freud llamó a esto el Complejo de Edipo después de la tragedia griega de Edipo, quien mató a su padre y se casó con su madre.
Las teorías de Freud se han destacado durante mucho tiempo por su trato a las mujeres: Freud alternativamente veía a las mujeres como anormales o evitaba teorizar sobre su desarrollo por completo. Ellyn Kaschak, como muchos teóricos y psicoterapeutas que siguieron los pasos de Freud, ha intentado llenar los espacios en blanco con teorías que ilustran el desarrollo femenino en el mundo actual. El Complejo de Antígona de Kaschak intenta hacer esto extendiendo el mito de Edipo para cubrir el lado femenino del espectro.
En el Complejo de Antígona, Ellyn Kaschak hace referencia a la difícil situación de Antígona, la hija de Edipo. Después de enterarse de sus fechorías – matar a su padre y tener hijos con su madre – Edipo se ciega a sí mismo en un acto dramático de castigo por automutilación. Después, sin embargo, su bienestar recae sobre los hombros de Antígona, quien renuncia a su libertad y una vida independiente para cuidar de su padre. Toda una vida poniendo el bienestar de los hombres de su familia antes que el suyo propio eventualmente conduce a la muerte prematura de Antígona en sus propias manos. A pesar de los importantes sacrificios que hace Antígona por los hombres de su familia, en el mejor de los casos es un personaje secundario en las tragedias de su padre y sus hermanos.
Ellyn Kaschak utiliza la historia de Antígona para establecer un paralelo con las mujeres en la sociedad moderna. Ella señala que las mujeres están socializadas para poner constantemente el bienestar de sus seres queridos, especialmente el de los hombres en sus vidas, antes que el suyo. Además, Kaschak teoriza que las mujeres internalizan la visión estrecha de la sociedad sobre sus identidades y su utilidad, hasta que su imagen de sí mismas se alinea con las expectativas de la sociedad. Por lo tanto, una mujer en la fase Antígona de Kaschak se considera a sí misma como una extensión de los hombres en su vida, a menudo subordinando sus propias necesidades y deseos para asegurarse de que se satisfagan los suyos.
Como una extensión del Complejo de Antígona, Ellyn Kaschak también teoriza que debido a que muchas mujeres internalizan los valores y conceptos de feminidad de la sociedad, su autoestima está determinada por cómo se miden a los estándares de la sociedad. Por ejemplo, muchas mujeres juzgan su valor por su sexualidad y atractivo para los hombres. Es importante señalar que Ellyn Kaschak no ve el complejo Antigone como una barrera permanente para el desarrollo femenino. Por el contrario, Kaschak teoriza que las mujeres pueden superar el Complejo de Antígona aprendiendo a verse a sí mismas en términos de su propio potencial, en lugar del de los hombres con los que están asociadas.