Claudio Ptolomeo fue un filósofo y científico de los siglos I y II d.C., que produjo una serie de escritos sobre una amplia gama de temas. Nació en Egipto aproximadamente en el 90, y pudo haber vivido hasta el 168. Al principio de su vida se convirtió en ciudadano romano, pero los investigadores muestran que realizó la mayor parte de su trabajo y sus escritos en Alejandría, Egipto.
Ptolomeo escribió varias obras principales. Su tramo más conocido hoy en día es el Almagest, que es una discusión sobre cómo funciona el sistema solar. Ptolomeo postuló un modelo geocéntrico de la tierra, donde los planetas y el sol giraban alrededor de la tierra. Aunque este modelo fue descartado naturalmente, un punto de interés en el trabajo fue su suposición de que la tierra era esférica.
Ptolomeo derivó su trabajo Almagest del trabajo de Hipparchus. Mucho después de su muerte, científicos como Sir Isaac Newton acusarían a Ptolomeo de plagio, sugiriendo que no podría haber formulado sus teorías del universo. El plagio es un término fuerte dado el período de tiempo en el que vivió Ptolomeo. Copiar el trabajo de alguien y agregar las propias adiciones se consideró aceptable y halagador.
Ptolomeo también se interesó por la geografía, que se reflejó en su obra la Geographia. Intentó trazar un mapa del mundo conocido e hizo algunas conjeturas en áreas previamente no cartografiadas. Aunque su mapa fue uno de los mejores de su época, claramente era incorrecto, como descubrieron los cartógrafos posteriores.
Uno de los mayores logros de Ptolomeo fue su aproximación a pi, que fue la más cercana en su período de tiempo. Creía que el número más cercano a pi era el número 3.14166. El comienzo de este número, 3.14, tiende a usarse en los primeros estudios escolares de la circunferencia y el diámetro de los círculos, por lo que se puede decir que Ptolomeo tenía razón al menos parcialmente.
Ptolomeo también escribió sobre arte y música, particularmente sobre la música de las esferas, que hay que considerar como obra basada en la de Platón. Su trabajo más popular en su tiempo fue el Tetrabiblios, una recopilación de pensamiento conocido sobre astrología. A diferencia de muchos de sus contemporáneos, Ptolomeo no creía simplemente en las razones astrológicas del comportamiento humano.
En cambio, Ptolomeo postuló lo que muchos estudiosos del comportamiento humano concluirían más tarde, que un comportamiento humano estaba dictado por una serie de influencias. El lugar de nacimiento, la crianza, la estructura social y la raza pueden considerarse influyentes. Si bien el concepto de raza como una forma de indicar el comportamiento es claramente falso, la teoría de que la crianza es una influencia era nueva en la época y es claramente anterior a la psicología moderna en casi 1800 años.
Dado que muchas de las conclusiones de Ptolomy han demostrado ser incorrectas, se puede decir que su trabajo no tuvo una influencia significativa en el pensamiento moderno. Independientemente, todavía es interesante estudiarlo como modelo de un científico productivo con diversos intereses durante su época. La mayor parte de su trabajo se ha guardado, aunque hay referencias a algunos tratados perdidos. Sin embargo, es difícil encontrar estas obras traducidas.