Daphne du Maurier (1907-1989) es una de las mejores autoras de suspenso del siglo XX. Es mejor conocida por su novela Rebecca, el tributo semi-gótico a Jane Eyre de Charlotte Bronte. La mayoría de sus novelas entran en la categoría de suspenso, algunas tan escalofriantes como cualquier cosa compuesta por Edgar Allen Poe. Du Maurier también escribió obras de no ficción alabadas tanto por críticos como por fanáticos. La vida relativamente tranquila de du Maurier contrasta estrictamente con sus obras de ficción.
Du Maurier nació del famoso actor y director de teatro, Gerald du Maurier. Su herencia literaria se extiende a su abuelo, quien fue ilustrador y escritor de las novelas Trilby y Peter Ibbetson. Recibió una educación en casa con sus hermanos y luego fue enviada a París para «terminar» su educación.
Sus primeras obras fueron escritas cuando du Maurier tenía apenas 21 años. Su primera novela, El espíritu amoroso, se publicó en 1931, cuando du Maurier tenía 24 años. Las obras iniciales de Du Maurier no recibieron mucha atención. Sin embargo, su biografía de su padre, Gerald: A Portrait, se consideró excepcional y se destacó por ser una evaluación particularmente franca y honesta de la vida de su padre. Jamaica Inn, publicado en 1936, le ganó la reputación de ser una novelista digna. En 1938, la publicación de Rebecca amplificaría aún más la reputación de du Maurier, y la mayoría la consideraba una de las mejores novelistas de su época.
Rebecca era tan popular que inmediatamente se consideró para un guión. La adaptación cinematográfica de 1940 dirigida por Alfred Hitchcock, con Laurence Olivier y Joan Fontaine, le valió su único Oscar a la mejor película. Sin embargo, cabe señalar que la adaptación cinematográfica no agradó a du Maurier, sobre todo porque la ubicación se trasladó a Estados Unidos, en lugar de permanecer en Cornualles. Una producción de la BBC en la década de 1980 y otra en la de 1990 fueron más fieles a la novela.
Es justo decir que du Maurier nunca más se acercó al éxito de Rebecca en sus escritos. Sin embargo, varias de sus novelas y cuentos gozaron de una inmensa popularidad durante su vida, aunque ahora se leen con poca frecuencia. Varias otras novelas y cuentos tuvieron adaptaciones cinematográficas, como Frenchman’s Creek, Jamaica Inn, My Cousin Rachel, The Scapegoat y los cuentos Don’t Look Now y The Birds. La mayoría de las obras de du Maurier se establecieron en su amada Cornualles, lo que generó un interés en lo que ya era un lugar turístico popular.
Du Maurier también escribió muchas obras de no ficción. Estaba muy interesada en la vida de las hermanas Bronte y escribió una biografía de su hermano Branwell. Quizás su trabajo de no ficción más interesante es The Vanishing Cornwall, publicado en 1969, donde describe con amoroso detalle sus recuerdos de Cornwall cuando era niña y la gloria que aún existe allí. Con frecuencia se ve a du Maurier citado en folletos de viajes de Cornualles.
A diferencia de sus heroínas y héroes, du Maurier estaba felizmente casada con el teniente coronel Arthur Montague Browning en 1932. La pareja tuvo tres hijos y ningún indicio de problema o escándalo tocó el matrimonio, que duró hasta la muerte de Browning en 1965. Quizás fue este amoroso y amada vida que hizo posible que du Maurier escribiera tan prolíficamente. Publicó una novela, una biografía o recopiló relatos breves prácticamente todos los años. Su autobiografía, publicada en 1977, es una interesante evaluación de su vida.
Du Maurier fue reconocida por la reina Isabel II y nombrada Dama del Imperio Británico. Cuando murió en 1985, sus cenizas fueron esparcidas sobre los acantilados de Cornualles, como había solicitado. Desde su muerte, Sally Hill escribió una secuela de Rebecca, titulada Mrs. De Winter. Las críticas de la segunda novela son mordaces. Dado que du Maurier desaprobó las secuelas escritas por otros, es dudoso que hubiera aprobado esta novela.