Gurbanguly Berdimuhammedow es el presidente de Turkmenistán. Ocupó ese cargo desde finales de 2006, cuando asumió el cargo de presidente interino tras la muerte de Saparmurat Niyazov. Gurbanguly Berdimuhammedow ganó oficialmente las elecciones a principios de febrero de 2007 y asumió el cargo de presidente en pleno.
Gurbanguly Berdimuhammedow nació en la década de 1950 en lo que hoy es la provincia de Ahal, entonces bajo los auspicios de la República Socialista Soviética de Turkmenistán, como parte de la Unión Soviética. Asistió a la escuela de medicina en la década de 1970 y siguió una carrera en odontología.
En 1995, Berdimuhammedow se incorporó al Ministerio de Salud e Industria Médica bajo la presidencia de Saparmurat Niyazov, como director del centro de odontología. Progresó rápidamente y en 1997 fue nombrado Ministro de Salud. Cuatro años más tarde fue nombrado viceprimer ministro.
En 2004, el presidente suspendió el sueldo de Gurbanguly Berdimuhammedow durante tres meses, en señal de solidaridad con los profesionales de la salud de nivel inferior, que en ese momento no estaban siendo pagados por el gobierno por cuestiones presupuestarias.
El presidente Niyazov murió repentinamente a fines de 2006, y Gurbanguly Berdimuhammedow fue puesto a cargo de la comisión para organizar su funeral. Mucha gente vio esto como una señal de que él sería la persona elegida para reemplazar al presidente. Efectivamente, no mucho después, Gurbanguly Berdimuhammedow fue nombrado presidente interino por el Consejo de Seguridad del Estado.
En el momento en que Gurbanguly Berdimuhammedow fue nombrado presidente en funciones, había una disposición en la constitución que prohibía a un presidente en funciones postularse para la presidencia en una elección abierta. Esto tenía la intención de evitar que alguien fuera designado de manera antidemocrática y luego usara su estatus de titular para aferrarse al poder. Sin embargo, poco después de nombrar a Gurbanguly Berdimuhammedow presidente interino, el Consejo Popular de Turkmenistán votó para eliminar esa disposición, eliminando cualquier obstáculo para que él se postulara para presidente.
En las elecciones abiertas, Gurbanguly Berdimuhammedow se presentó como uno de los seis candidatos, todos miembros del mismo partido, el Partido Democrático de Turkmenistán. Fue ampliamente apoyado por las diversas facciones de élite en Turkmenistán, y los resultados oficiales del gobierno de las elecciones muestran que ganó más del 89% del voto popular.
Después de asumir la presidencia en pleno, Gurbanguly Berdimuhammedow se dispuso rápidamente a apuntalar el apoyo diplomático a nivel internacional. Se reunió con Vladimir Putin de Rusia poco después de su elección y también viajó a Arabia Saudita para reunirse con el rey Abdullah. Mientras estuvo en Arabia Saudita, también visitó varios lugares sagrados islámicos en Medina.
Han surgido varios rumores y especulaciones en torno a Gurbanguly Berdimuhammedow. Algunas personas han sugerido que, debido a su similitud visual con el presidente Niyazov, es posible que de hecho haya sido el hijo ilegítimo del ex presidente. Otros han sugerido que este fue un movimiento de propaganda descarado para establecer un sentido de continuidad y legitimidad para su presidencia. Muchos medios de comunicación también han criticado las elecciones en las que Gurbanguly Berdimuhammedow ganó la presidencia, y el International Crisis Group llegó a calificarlas descaradamente de falsificaciones.