Sir Derek Jacobi es un célebre actor de cine y teatro que ha trabajado con algunos de los mejores actores de Shakespeare durante los últimos 50 años. Ha trabajado con grandes de Shakespeare como Sir John Gielgud, Sir Laurence Olivier, Dame Wendy Hiller y Kenneth Branagh. Fuera del ámbito de las obras de Shakespeare, Jacobi ha realizado un trabajo impresionante en cine, teatro y televisión, y quizás sea mejor conocido por su personaje de la BBC de los noventa, el hermano Cadfael, el monje del siglo XI que se mantiene al margen como detective.
Para la audiencia de la década de 1970, Jacobi ya era bastante reconocible. Su papel protagónico en la producción de la BBC I, Claudius mostró la variedad de su talento. Recibió un premio de la Academia Británica de Cine y Televisión (BAFTA) al Mejor Actor por el papel.
Entre yo, Claudio y Cadfael Jacobi ostentamos una carrera impresionante. Su trabajo en Enrique V de Branagh es bien conocido. Jacobi también actuó en el homenaje de Branagh a Hitchcock Dead Again, donde es adecuadamente humorístico y potencialmente villano.
Puede ser justo decir que Jacobi ha dado un giro en muchos de los grandes papeles masculinos de Shakespeare, tanto en el escenario como en la pantalla. Ha participado en numerosas producciones de Hamlet, Richard II Richard III, The Tempest, Much Ado about Nothing, Macbeth y Othello.
En ocasiones, Jacobi se ha alineado con algunas de las mejores compañías de teatro de Inglaterra. Formó parte de la Compañía Nacional de Teatro desde 1963-1972. También formó parte de la Royal Shakespeare Company de 1982 a 1985. Jacobi trabajó en estrecha colaboración con Kenneth Branagh como parte de la ahora disuelta Renaissance Theatre Company.
Aunque Jacobi asume con frecuencia papeles de época, se muestra deliciosamente moderno en una aparición como invitado en la comedia de situación Frasier en un episodio de 2000 The Show Must Go Off. En el papel, interpreta al peor actor de Shakespeare del mundo, con repetidas prácticas de la muerte de Hamlet, que empeoran constantemente. El papel le valió a Jacobi un Emmy a la mejor interpretación invitada en 2001.
Los trabajos recientes de Jacobi incluyen partes en las películas Nannie McPhee y Evolution: Underworld. Recientemente también protagonizó el docudrama producido por BBC2 Pinochet en Suburbia, y protagonizó la obra A Voyage Round my Father que se mostró en Covent Garden en julio y agosto de 2006. Jacobi ha terminado la producción de una película titulada The Riddle interpretando a Charles Dickens en un misterio de ficción sobre su última novela inacabada. Riddle está programado para su lanzamiento en 2007.
Jacobi, junto con Sir Laurence Olivier, es uno de los pocos actores que tienen el estatus de caballero tanto en Dinamarca como en Inglaterra. Dado que ambos han interpretado al legendario Hamlet, con grandes elogios, la marca de distinción danesa se comprende bien. Las contribuciones de Jacobi al teatro, el cine y la televisión británicos son importantes, y la reina Isabel II lo nombró caballero en 1994. Además de ganar varios premios Emmy y un BAFTA, Jacobi también recibió el premio Sir John Gielgud a la excelencia en artes dramáticas de la prensa nacional de EE. UU. 1997.