Erzsebet Bathory, a veces llamada la condesa de sangre, la condesa sangrienta o la dama sangrienta de Cachtice, fue una condesa húngara que vivió entre 1560 y 1614. Torturó y asesinó hasta 600 o 700 mujeres según algunos recuentos, mientras que algunas fuentes enumeran una número mucho menor, entre 35 y 60. Es una figura controvertida, ya que su historia ha sido la base de muchas leyendas y relatos de ficción, y a menudo es difícil separar la realidad de la ficción en su historia. Sin embargo, se erige como una de las asesinas en serie más famosas de todos los tiempos y es casi tan importante como Vlad Tepes en la tradición de los vampiros.
La historia más famosa sobre Erzsebet Bathory, aunque indocumentada y ampliamente descreída por los eruditos, es que se bañó en la sangre de sus víctimas vírgenes para preservar su propia juventud. Una leyenda muy poco probable sostiene que ella abofeteó violentamente a una sirvienta un día y observó que su piel se veía más joven y más blanca donde había sido salpicada con la sangre de la sirvienta, concibiendo así la idea de baños de sangre regulares para los cuales necesitaba un suministro creciente de hembras jóvenes. . Raymond T. McNally, su biógrafo del siglo XX, sostiene que tales leyendas se inventaron y circularon para explicar por qué una mujer se entregaba a la brutalidad y el sadismo, considerados vicios estrictamente masculinos en los siglos XVIII y XIX. Muchas historias sobre Erzsebet Bathory también incluyen tortura abiertamente sexual, probablemente basada en el hecho de que todas sus víctimas eran mujeres, pero esta especulación tampoco está respaldada por evidencia histórica.
Erzsebet Bathory nació en Nyirbator, Hungría, el 7 de agosto de 1560, producto de una antigua y poderosa familia de la nobleza húngara. Estaba comprometida con Ferencz Nadasdy y se mudó al castillo de Nadasdy cuando tenía 11 años, y los dos se casaron en 1575. El castillo de Cachtice, una propiedad de la familia Nadasdy, fue entregado a Bathory por su esposo como regalo de bodas, y ella iba a pasar el resto de su vida allí.
Nadasdy se convirtió en el comandante de las tropas húngaras contra los turcos en 1578, y Báthory dirigió el castillo mientras él estaba en el frente. Bathory también ayudó a defender Viena durante esta guerra, conocida como la Guerra Larga, para los Habsburgo que actualmente controlan Hungría. Cachtice fue saqueada por las fuerzas turcas en 1599, pero Viena permaneció segura. Nadasdy murió en 1602 o 1604, y su muerte se atribuye a varias causas en diferentes fuentes.
Bathory comenzó sus actividades sádicas con sus sirvientas, pero pronto comenzó a buscar otros medios para garantizar un suministro constante, ya que la mayoría de sus víctimas no vivían mucho y mataba a varias mujeres cada semana. Dejada a sus propios recursos después de la muerte de su esposo y apoyada por unos pocos sirvientes leales, se dice que Bathory empleó a varias proxenetas y que indujo a las mujeres jóvenes de la baja nobleza a quedarse en su castillo en busca de víctimas. . En 1610, el párroco de Cachtice y los monjes que vivían en Viena se quejaron ante los tribunales vieneses por los gritos que emanaban del castillo de Báthory. Cuando se investigó su patrimonio, fue sorprendida en el acto de tortura y se encontraron numerosas víctimas muertas.
Bathory no fue llevada a juicio, probablemente por motivos políticos debido a la influencia de sus familiares y las posibles repercusiones para ellos, pero fue puesta bajo arresto domiciliario y sus sirvientes y otras personas fueron interrogadas. En 1611, tres de sus sirvientes fueron ejecutados y Báthory fue colocada en una sola habitación en el castillo de Cachtice y alimentada por un agujero en la puerta. Murió tres años después, el 21 de agosto de 1614.